- Почему мы не можем жить здесь? - с надеждой спросила Клиова. Высота деревьев пугала её, и поначалу она закрывала глаза и отказывалась двигаться. К счастью, Кимар и Тиона выбрали именно этот момент, чтобы устроить гонки, они кричали и стучали, заставив Клиову открыть глаза и следить за их шалостями с удивлением. После этого она была готова попробовать сделать несколько шагов, но не самостоятельно - она настаивала на том, чтобы держаться за руку Алиммы, пока та раздражённо не вырвала руку.
- Туннельные змеи и Мяучелы, - ответила Ксинна, - Туннельные змеи, такие же, как те, которые живут в наших краях, только больше размером.
- Мяучелы? - спросила Алимма.
- Они четвероногие, большие и пушистые, но не похожи на собак, - объяснила Ксинна, - Мы назвали их за звук, который они издают, когда сердятся. Если ты когда-нибудь услышишь этот звук, ты должна укрыться в безопасном месте.
- А где это?
- На вершинах деревьев-мётел, - сказала она, указывая на деревья, стоявшие в отдалении, - Они не могут подняться на такую высоту, - мгновение спустя, чтобы успокоить их, она добавила, - Еще они боятся огня и драконов.
- Значит, мы в безопасности?
Ксинна пожала плечами, - Мы не можем быть полностью уверены: они напали во время Рождения и...
- А они могут напасть снова? - спросила Миресса.
- Мы надеемся, что если все драконы будут дежурить, мы сможем уберечь их, - ответила ей Ксинна.
Миресса вздрогнула, а Клиова с тоской оглянулась на далёкую рощицу деревьев, - Может, вернёмся назад?
- Конечно, - сказала Ксинна, - Можете забираться на Тазит'а, пока я проверю дежурных.
- Дежурных?
- Дракон со своим всадником постоянно охраняют яйца, - пояснила Ксинна.
- И скоро они проклюнутся?
- Хорошо ли вы помните учебные баллады? - спросила Ксинна, направляясь к бронзовому всаднику, несущему вахту.
Мягким и очень приятным голосом Миресса пропела:
Она взглянула на Ксинну и добавила, - Ты это имела в виду?
Ксинна улыбнулась и крикнула ей в ответ, - Ты должна спеть для К'дана, он обязательно возьмёт тебя в ученики.
- А он что, арфист? - недоверчиво спросила Миресса.
- Без сомнений! - сказала Ксинна и присоединилась к Ж'сарту, стоявшему рядом со своим бронзовым Нинет'ом, спросив его, - Что-то хочешь добавить?
Ж'сарт усмехнулся, - Только не говорите Бекке, если кто-то из вас разбирается в целительстве.
- Моя мать была акушеркой, - отозвалась Клиова со своего места на шее Тазит'а.
- О, ты пропала, - сказал Ж'сарт, рассмеявшись еще сильнее, - Мать Бекки тоже была акушеркой.
- И она летает на королеве, - сказала Миресса с благоговением.
Ксинна сказала Ж'сарту, - Я пришлю кого-нибудь, чтобы подменить вас.
- Спасибо, - ответил Ж'сарт, - Не хотелось бы пропустить праздник, - а девушкам на спине дракона крикнул, - Всем добрый вечер!
- Добрый вечер! - громко ответила ему Алимма.
- Похоже, твой выбор неплох, - сказал Ж'сарт Ксинне так, чтобы слышала только она.
- Увидим, - сказала она, похлопав его по плечу, затем повернулась и, помахав на прощание, направилась к Тазит'у.
- Кто это был? - спросила Алимма, когда Ксинна направила Тазит'а в темнеющее небо.
- Ж'сарт, всадник бронзового Нинет'а, - охотно ответила ей Ксинна, обрадовавшись вопросу - это было первым проявлением интереса, которое Ксинна видела у Алиммы - и еще более радуясь, что девушка-холдер сидела впереди и не могла видеть её ликующего выражения лица, - Напомни мне, чтобы я отправила ему смену.
- Хорошо, - твердо сказала Алимма.
"Горячих пять недель" - это время от кладки до рождения, - сказал К'дан Клиове, когда та подошла к нему в тот же вечер на поляне под деревьями-мётлами. Ксинна и остальные собрались вместе вокруг одного из трех крупных костров, устроенных на месте, которое стали называть Плато Мяусов из-за того, что неподалёку располагалась их клетка, - Корант'а отложила кладку четыре недели назад, поэтому Рождение может произойти в любой момент на следующей семидневке.
- В любой? - ахнула Клиова, - Даже ночью?
- Вряд ли, - успокоил её К'дан, - В Записях говорится о Рождениях, продолжавшихся целый день, но я полагаю, ночное Рождение не исключено.
- Иногда на рассвете, иногда после полудня, - добавил Ж'керан, сидевший у соседнего костра. Он обнимал одной рукой Тарию, которая выглядела весьма довольной. Ксинна заметила, что, время от времени, он незаметно оглядывался вокруг и затем прикладывался к фляжке, а один раз она видела, как он предложил её Тарии, и та захихикала счастливо.
Ксинна встала, собираясь подойти к ним, но чья-то рука остановила её, дёрнув за одежду. Она посмотрела вниз и увидела, что это Джирана. Заметив смятение на лице ребенка, она встала на колени и спросила, - Что случилось?
- Я беспокоюсь, - ответила Джирана, - Яйца, им грозит опасность.
- Ханна следит за ними вместе с Ванирт'ом, - успокоила её Ксинна.
