— Там что-то большое. Думаю, вам стоит взглянуть.
Чен машинально посмотрел на дисплей и выругался. Он совсем забыл, что ни один из них не работает. Чен встал и быстро подошел к Лидди. В небе двигался один из тех летательных аппаратов, которые генерал Корин обозначил как космические корабли.
— Он движется в нашу сторону? — поинтересовался Чен у Лидди.
— Не думаю, — она внимательно следила за передвижением корабля. — Он движется на запад.
— Он движется в сторону моря, — сказал Чен, — в сторону портала.
Чен поспешил к пульту управления. Один из датчиков, расположенных на боку корабля, все еще работал. Поэтому на дисплее было заметно бледное желтоватое свечение на линии горизонта.
— Бони?
— Я здесь.
— В нашем распоряжении нет часа. Мы стартуем. Прямо сейчас.
— Еще три минуты...
— Нет, сейчас! Всем пристегнуться!
Чен включил все пять двигателей. Он делал это осторожно, прекрасно осознавая, что они не сбалансированы. Послышался скрип и скрежет покореженного корпуса. Корабль был накренен на одну сторону, и его конструкция не позволяла ему взлететь в таких условиях. Он сотрясался по всей длине и не двигался с места.
Все или ничего.
— Держитесь крепче!
Чен задержал дыхание и включил мощность на три четверти. Корабль приподнялся, наклонился и вновь упал. Компьютер уловил нарушение равновесия и мгновенно скорректировал положение корабля. Корабль задрожал, выпрямился и начал взлет. Чен включил боковую тягу. Ему необходимо было развернуть корабль на восток и направить в сторону моря. Они должны были следовать параллельным курсом с кораблем малакостракан.
На каком расстоянии следовать за пришельцами? Слишком далеко — можно упустить возможность, слишком близко — малакостракане могут заметить их.
— Еще один корабль, — сказал Денни Кейсмент, занявший наблюдательный пост у восточного иллюминатора. — Но теперь это один из тех, треугольных. Летит в нашу сторону.
Чен принял еще одно решение. Он вновь увеличил мощность. Корабль задрожал, заскрежетал и взял курс на восток.
— Эльке?
— Готова, — она сидела, полностью сосредоточив внимание на пульте управления. — Я уже ввела последовательность координат.
Большой корабль малакостракан набирал скорость, скользя всего в двухстах метрах над поверхностью воды. Примерно в пяти километрах от него полоса, разделяющая небо и море, начала трансформироваться в диск с размытыми краями.
— Портал открывается, — дрожащим голосом сказала Эльке. — Введение координат завершено. Теперь дело за вами.
Чен прибавил скорость, сокращая расстояние между «Настроением Индиго» и кораблем малакостракан. Теперь все зависело от времени. Что может произойти, если попытаться войти в портал, когда тот только формируется или уже закрывается? Ни человек, ни представитель Звездной группы еще никогда не делали ничего подобного. Или, правильнее сказать, не было никого, кто бы сделал это и выжил.
Неясный диск впереди сформировался в четкий полукруг на поверхности моря. Корабль малакостракан направлялся прямо в его геометрический центр.
— Самолет догоняет нас, — лишенным всякого выражения голосом произнес Денни, — он начинает менять форму, и мне это совсем не нравится. Думаю, нам стоит поторопиться.
— Завершаю введение координат для перемещения, — сказал Чен.
Слишком рано? Но у него не было выбора. А корабль впереди входил в самый центр мерцающего круга. В этот миг круг вспыхнул и растворился в волнах переливчатого света.
«Настроение Индиго» нырнул в водоворот, переливающийся всеми цветами радуги. Чен испытал давно знакомое, но в то же время новое чувство-головокружения и тошноты. Его тело вывернулось наизнанку, а затем превратилось в свое зеркальное отражение...
Корабль начал перемещение. Чен и его команда убегали от преследователей, покидали Лимбо и чужую вселенную. Они направлялись... А, собственно говоря, куда?
В последний момент корабль мощно тряхнуло. Пульт управления перед Ченом погас. «Мы покойники», — пронеслось в голове у Чена. Покалеченный корабль исчез в скоплении вселенных.
Звезды.
Снова звезды, мерцающие на фоне черного неба, словно бриллианты.
Они светили во все иллюминаторы. Казалось, тысячи звезд окружают корабль. Ничто внутри «Настроения Индиго» не могло соперничать с их далеким светом — все его системы, в том числе и освещение, вышли из строя. Внутри корабля не может быть тихо. Но здесь не было слышно даже циркуляции воздуха.
— Это случилось в самый последний миг, — сказал Бони. Он склонился над главным пультом управления и щелкал рычагами и переключателями. — Корабль мертв, мертв. Ничего не работает. — Он включил крошечный фонарик на своем шлеме. — Не удивительно, все показатели почти на нуле. Но нам повезло. Тот, другой корабль настиг нас, когда мы уже входили в портал. Он высосал из нас почти всю энергию. Еще несколько секунд, и нас бы разнесло в щепки.
