Чем дальше они уезжали от короля, тем более расслабленными они становились. Все четверо испытали облегчение, когда наконец-то снова воссоединились. Единственное, чего им не хватало, это сухого юмора Изры. Провидица должна была встретиться с ними перед храмом.
— Кто желает отведать освящённого вина перед службой? — Лео улыбнулся ленивой улыбкой и достал флягу.
Глаза Мериссы округлились.
— Даже не представляю, есть ли что-то ещё более кощунственное, что ты мог бы сейчас предложить, Лео.
— О, ты даже не представляешь, Мерисса, — сказал Лео, подмигнув ей.
Элара фыркнула, а лицо Мериссы окрасилось румянцем.
— Похоже, наш капитан уже успел приложиться к этой бутылке.
Он рассмеялся и передал флягу Эларе, которая сделала из неё два больших глотка под вуалью, а затем передала её Энцо.
— Нам нужно что-то, что поможет пережить этот ад, — проговорил Энцо и сделал большой глоток.
Он передал флягу Мериссе, которая, немного подумав, залпом выпила всё содержимое.
— Что? — спросила она застенчиво, когда все удивлённо посмотрели на неё. — Энцо прав, нам это нужно.
Сладкий ликер вызвал внутри Элары тёплое чувство и снял напряжение сегодняшнего дня. Энцо взял её руку, лежащую между ними, и провёл большим пальцем по тыльной стороне ладони.
Не успели они опомниться, как карета остановилась в глухом переулке. Небольшая аллея вела на огромную площадь, где располагался храм Леона. До них донеслись шум толпы, музыка и крики. Элара поправила вуаль, проверила вуаль Мериссы, после чего они спустились на заполненную людьми улицу.
Тут царил настоящий бедлам. Прижатые друг к другу под палящим солнцем, люди пробирались в сторону площади по переулкам, растянувшимся на многие мили. Энцо схватил Элару за руку и потянул сквозь толпу, которая принялась выкрикивать имя принца, отдавая дань уважения его свету. Они молили его о благословении, просили, чтобы он коснулся их, а Энцо хорошо отыгрывал свою роль. Он кивал, улыбался и брал за руки всех, кто тянулся к нему, продолжая тащить ошарашенную Элару в сторону главной площади.
На главной площади ситуация оказалась ещё хуже. Люди теснились там, отчаянно пытаясь войти в храм и хотя бы краешком глаза увидеть Леона. Они выглядывали из-за спин друг друга и толкались. Энцо продолжал смотреть прямо перед собой, и тела расступались в стороны, точно воды моря, расчищая ему путь. Их компания продолжила двигаться в сторону входа в храм, преследуемая криками и благословениями.
— Да благословит вас Свет, — крикнула Энцо какая-то старуха.
— И вас, — ответил он ей, улыбнувшись, и поднял руку с вытянутыми вверх тремя пальцами — символ поклонения Звезде.
Толпа обезумела и начала восторженно хлопать, когда они подошли к ступеням храма.
— Энцо! — закричал чей-то голос.
Все они развернулись и увидели Изру, которая ждала их у лестницы в золотой вуали.
— Чёрт побери, — гневно проговорила она, подходя к ним. — Эти лизоблюды чуть не растоптали меня.
Она бросила испепеляющий взгляд на толпу.
— Поклоняться Звезде, которая только и делает, что любуется своим отражением в зеркале, это выше моего понимания.
— Изра, — сказала Мерисса предостерегающим тоном. — Говори тише. Мы сейчас стоим у ворот его храма, в прямом смысле этого слова.
— И что он мне сделает? Поразит меня на глазах у своих поклонников?
Энцо фыркнул и повёл всех в прохладный привтор храма, где шум толпы сделался приглушённым.
— Мой отец уже здесь? — спросил он Изру.
— Да, он приехал где-то за пять минут до вас. Он уже сидит на своём обычном месте.
Энцо мрачно кивнул и выпустил руку Элары.
— Это не займёт много времени, — сказал он ей. — Оставайся с Изрой и Мериссой. После службы состоится обед, а после мы сможем сразу же отправиться в Афродею.
Он сжал её руку, после чего вошёл во внутренние двери храма, а Лео последовал за ним. Элара заметила, как Энцо запустил руку в какое-то небольшое блюдо с водой, после чего поднёс три пальца к своему виску и исчез.
— Идём, — сказала Мерисса, подгоняя их.
Они прокрались внутрь, служба уже началась. В помещении храма, похожем на пещеру, играла органная музыка. Ряды лавок были заполнены знатью и аристократами — и чем выше был их статус, тем ближе они сидели к алтарю Леона. Три подруги прошли к скамье в задней части помещения, и Элара заняла место в углу у большого окна, выполненного из золотого витражного стекла. В храме было душно, каменные стены здания никак не спасали от жары. Она оглядела толпу и нашла Энцо, который сидел рядом с королём. Перед ними располагался алтарь, рядом с которым стоял Лео с королевской стражей.
А на алтаре, на возвышении, лицом к восхищенной толпе, сидел Леон. Он развалился на золотом троне, прислонившись к спинке, которая была сделана в форме лучей, расходящихся во все стороны. Он был одет в тунику, которая была словно соткана из чистого золота. Рубашки под ней не было. Когда он сдвинулся и надменно посмотрел на толпу, Элара мельком заметила под туникой мускулистый живот.
