Вернув Цветок Трёх Лезвий на место, парень положил Кольцо обратно на стол. Второй взял его, а затем сплёл вокруг артефакта какую-то мистическую метку из энергии, воли и нескольких видов законов. От увиденного у Кая голова едва ли кругом не пошла, а в глазах зарябило. Слишком уж сложной оказалась эта метка.
– Цветок остался внутри, и это можно легко проверить, погрузив туда ауру. Меткой я не закрыл эту возможность. Но забрать растение не выйдет. Как и не выйдет положить в это Кольцо ещё хоть что-то. Ну а пытаться уничтожить или взломать его я бы не советовал, – объяснил Второй. – Если согласишься на моё предложение, я отдам тебе Кольцо. А когда ты выполнишь задание, оно откроется само, и ты сможешь забрать Цветок Трёх Лезвий.
Молчание продлилось почти минуту, но в конце концов Кай дал свой ответ:
– Я согласен, – произнёс он. – Обменяемся клятвами.
– Духовным контрактам не доверяешь? – усмехнулся Номен.
– Нет.
– Аналогично. Впрочем… системные клятвы тоже не вызывают у меня доверия. Но отказываться я не буду.
Вслед за этим с помощью Системы Номен поклялся, что в Кольце действительно остался цветок и Кай получит его, как только положит печать в гроб. Кроме этого, Второй подтвердил, что в гробнице Кай действительно сможет выжить, если будет использовать все силы, и что никакой ловушки в этом задании нет.
На самом деле клятва Второго оказалась настолько длинной, всеобъемлющей и филигранной, что впору было удивляться даже Рун’Тану. Чувствовался огромный опыт в этом деле у Номена.
После этого парень в маске отдал Каю Кольцо и нужную для задания печать.
– И вот ещё, – протянул он обычный артефакт-карту. – Здесь я отметил местоположение гробницы. Вот только вокруг неё находится база определённой группы Истинных Мастеров. Чтобы миновать их, тебе понадобится помощь, поэтому сперва направляйся в ближайший город. Там ты встретишь моего подчинённого, который поможет тебе добраться до гробницы.
– Как я его отыщу?
– Он сам тебя найдёт. Можешь не волноваться.
– А если всё же нет? – приподнял одну бровь Кай.
– Тогда… ты сможешь легко опознать его по метке Обители на руке. На ней будет цифра шесть.
Пустыня Ишар, занимающая едва ли не одну пятую площади континента, издревле считалась опаснейшей зоной. И это было не странно, поскольку именно здесь во времена древней войны произошла финальная битва между людской расой и остальными жителями мира Никрим.
С тех пор в пустыне появилось бесчисленное количество смертельных аномалий, порождённых непогасшими техниками могущественных мастеров. Остались тут и миллионы трупов воинов, что своим разложением исказили энергетический фон этой территории. Теперь в Ишаре царили буйные эманации элементов Песка и Огня, что постоянно образовывали всё новые и новые природные массивы, год за годом убивающие всё больше искателей, охотящихся за сокровищами. А ресурсов здесь хватало…
Повышенный и буйный энергетический фон пустыни стал поистине райским местом для развития уникальных видов монстров, роста редчайших духовных растений и формирования Духов. Ну а кроме этого в Ишаре таилось также немало сокровищ, оставшихся от погибших здесь воинов. Как тех, что умерли на древней войне, так и тех, что сами пришли сюда за сокровищами, но в итоге бесславно сгинули в бескрайних песках Ишара.
Но, так или иначе, посреди опаснейшего места в Никриме всё равно кто-то жил. Почти два десятка независимых городов расположились по периметру пустыни, став пристанищем для искателей сокровищ, беглых преступников, мастеров запретных искусств и, конечно же, остатков человеческой расы.
И вот в один из таких городов – ближайший к порталу из Облачной Обители – только что вошло шестеро воинов, предварительно заплативших за пропуск. Это были Кай, Шакс, Глефус, Энни, Феликс и Рейзел.
– И куда нам идти? – первой задала этот вопрос Энни, разглядывая город и прохожих вокруг.
Как ни странно, но жителей в Симе, а именно так назывался этот город, оказалось немало, что говорило о достаточной защищенности этого места от ужасов пустыни. Но ещё более удивительно то, что большинство взрослых тут находились на ступени Закалки Души.
С одной стороны, такой уровень сил был слишком мал для выживания в Ишаре, но с другой – намного выше того, что встречалось в обычных городах Никрима. Сказывалось проживание на землях с повышенной плотностью энергии, из-за чего талант местных обитателей был в среднем выше, а процесс развития – проще. Впрочем, и процент смертей среди воинов здесь превышал среднее значение.
Что же касалось самого города, то чем-то особенным он не выделялся. Обычные улицы. Обычные здания песчаного цвета, редко выше двух этажей. Обычная архитектура. Ничего уникального и потрясающего. Лишь простота и практичность.
