Герцог встал, протянув Фелисии руку. Она привычно вложила свою ладонь, поневоле вспомнив похожую ситуацию в собственной библиотеке. Только вот прикосновение прохладных пальцев Макса не вызвало в ней и половины той бури эмоций, что посетила ее рядом с Тереганом.
Не подозревая о ее смешанных чувствах, герцог деликатно подтолкнул подругу в сторону лестницы.
- Иди умойся, приведи себя в порядок, что там девицам надо еще. Твоя обычная комната должна быть уже готова, ты прошлый раз оставила какие-то домашние вещи, на сегодня, думаю, тебе хватит. Расскажешь, что тебе надо от меня, за ужином. Такие вещи на голодный желудок не обсуждают.
- Откуда ты знаешь, какие там вещи? Может, все мирно и банально. Подумаешь, взрывы. - Фелисия послушно направилась на второй этаж. Умыться с дороги действительно хотелось. А еще помыть голову. После шлема она каждый раз чесалась, как будто в волосах копошились насекомые.
Надо все же что-то придумать с подкладкой.
- Ты помогаешь лесному народу, притащила одного из них ко мне в дом, расследуешь взрывы в лесу, и тебе нужна моя помощь. Не знаю, как герцога, или как химика, но в любом случае - мирным тут не пахнет.
Девушка только хмыкнула. С логикой у Макса всегда был полный порядок.
Ужин подали ровно через полчаса, строго согласно приказу. Вилфред служил уже не первому поколению Андервудов, и в душе, похоже, считал себя капитаном, руководившим военным кораблем, не иначе. Горничные в доме всегда были вышколены, фартуки на них отглажены, а еда подавалась строго по расписанию, и в количестве не менее пяти перемен блюд.
И даже позднее время и неожиданные гости не смогли поколебать железную хватку дворецкого. Разбуженная кухарка расстаралась, что-то подогрела, что-то соорудила на скорую руку, и положенные два горячих блюда и три вида закусок в срок красовались на своевременно сервированном, по всем правилам, столе.
Фелисия в том числе поэтому старалась бывать в гостях у Макса как можно реже - ее творческая душа задыхалась в таком количестве регламента.
Девушка столкнулась с Тереганом в коридоре. Он как раз выходил из выделенной ему комнаты, при полном параде, то есть в плаще. Насупив брови, девушка молча и решительно затолкала его обратно в комнату.
- Ты почему плащ не снимаешь? - сурово вопросила она. - Тебе тяжело в нашей атмосфере или ты стесняешься?
- Не хочу смущать людей. - немного растерянно ответил он. - Меня когда видят без плаща, начинают глазеть и заикаться. Ну, по крайней мере, во дворце обычно так. И да, мне комфортнее в изоляции аиши. В Городе слишком обесточенный для меня воздух. Долго без плаща не смогу.
Девушка задумалась.
- А если пару часов? - осторожно предположила она. Эшемин кивнул.
- Даже не пару, часов пять продержусь. Вот всю ночь - вряд ли.
- Значит, так. - Фелисия решительно сложила руки на груди. Тереган неосознанно подобрался, ожидая приговора. И он его получил. - Ты в гостях у моего друга, вреда тебе здесь никто не желает, кто будет глазеть и заикаться - им же хуже. Хотя бы за ужином сними, пожалуйста плащ, утром съездим за пределы Сфер, подзарядишься. Завтра вечером, если все пройдёт по моему плану, на тебя будет смотреть огромная толпа. И том месте, куда мы пойдём, плащ будет совершенно лишним. Советую потренироваться заранее.
Развернулась, взметнув юбки свободного домашнего платья, и вышла обратно в коридор.
Фелисия и Макс уже сидели за столом, и девушке как раз накладывали суп, когда Тереган наконец спустился.
Без плаща.
Эшемин двигался несколько неуверенно, стараясь лишний раз не касаться мебели, и буквально шарахнулся от дворецкого, пододвинувшего ему стул, но в остальном вёл себя практически как обычный человек.
Девушка аккуратно забрала черпак из задрожавшей руки прислуги, мягко сообщив, что она, пожалуй, сама. Молодой человек в ливрее быстро взял себя в руки. И понятно - люди, выдержавшие естественные отбор периодическими взрывами и странными звуками из лаборатории, ко всему привыкают быстро. Даже к беловолосым, очень бледным и очень высоким эшеминам.
Тереган наконец уселся, пожелал всем приятного аппетита, и уставился на суп.
Тот был не зелёный, что уже настораживало. А глубокий бордовый оттенок и оранжевые кусочки чего-то, плавающие внутри, доверия не прибавляли.
- Я слышала, граф Спенсер завтра устраивает бал. - непринужденно начала Фелисия застольную беседу.
- Хм, даже не хочется спрашивать, где ты такое слышала. Ты же не интересуешься светскими мероприятиями, или я что-то пропустил? - насмешливо приподнял одну бровь Макс.
- Этим я интересуюсь. - твёрдо заявила девушка. И решительно перешла к делу. - Ты приглашен?
- Да, но я думал пропустить. Не до того, знаешь ли, с этой аварией в Торговой сфере. И пара проектов стол занимают, я хотел с ними побыстрее разделаться.
- Нет, дорогой Макс. Ты идёшь.
- Когда ты вот так начинаешь приказывать, я готов на все. - промурлыкал герцог. - Но позволь поинтересоваться хотя бы, почему я иду?
- Потому что я хочу обыскать кабинет графа. А возможно, и ограбить его.
Выражение лица его сиятельства было просто бесценно.
