Людей без колес здесь почти не принимали в расчёт. Пешком в Горной Сфере практически никто не передвигался. В ходу были трехколёсные грузовые велосипеды, простые велосипеды, и бусы. Гулять ногами люди любили в центре и по магазинам. Здесь, в постоянно занятом делом горном районе, предпочитали путешествовать быстро и по существу.
Дожди мыли тоннели снаружи, уборщики изнутри, так что природу вокруг было прекрасно видно. Горные склоны вздымались по обе стороны от прозрачного тоннеля, разноцветные вкрапления пород в сером камне создавали причудливые замысловатые узоры. В основном вдоль дороги протянулись жилые зоны. Производства и добычу убрали при постройке как можно глубже в горы, чтобы жителям Сферы дышалось свободнее. Одна угольная крошка, оседавшая в легких горняков, способна была значительно подобрать здоровье, так что входы в шахты оснащались фильтрами и хорошей вентиляцией, выходившей за пределы Сферы.
Воспользовавшись служебным ходом, Тереган оказался на свободе. Вдохнул прохладный, полный жизненной энергии воздух, втянул в себя витающие вокруг отголоски заряда. До полностью комфортного состояния ему было далеко, но для того, чтобы не сойти с ума в изоляции города, этой часовой прогулки ему хватит.
Сниир прилетел на зов за считанные минуты. На змее было куда удобнее преодолевать периодические ответвления от центрального тоннеля, ведущие в дома и общественные здания внутри скал.
К Столице они шли параллельно. Фелисия пешком внутри трубы, Тереган и Сниир неторопливо плелись снаружи.
И он, и она упорно делали вид, что рассматривают красоты почти нетронутой человеком природы. Горняки любили свой суровый район, и старались лишний раз не тревожить скалы. Кустарник и мох образовывали на них своеобразный защитный слой, сплетаясь ветвями и корнями, и придерживая камни от осыпания.
Скалистые ущелья Горной Сферы и впрямь были очень живописны, но взгляды молодых людей то и дело соскальзывали друг на друга.
Разделённые прозрачной стеной.
На расстоянии прикосновения, и в то же время недосягаемо далеко.
Почти как в жизни.
К тому моменту, как они переступили порог городского дома герцога Андервуда, до бала оставалось часа три. Хозяин уже был дома, и вовсю готовился.
Дворецкий приготовил костюм для герцога, а платье дамы и второй костюм для эшемина должны были подвезти с минуты на минуту.
И тут Максу пришло в голову, что Тереган не умеет самого главного.
Кто же идёт на бал, не умея танцевать?
К танцам грациозный эшемин оказался на удивление неприспособлен. Он упорно не хотел не то что обнимать партнершу, в роли которой как-то само собой оказалась Фелисия. Он наотрез отказывался к ней приближаться вообще, ближе, чем на шаг. Так что кадриль из списка развлечений на балу пришлось вычеркнуть.
С другой стороны, не переборщить бы с шоком. Посетивший человеческий праздник эшемин - уже достаточный повод для сплетен и пристального внимания. Если он еще и танцевать начнёт...
Макс и Фелисия переглянулись и больше тему танцев не поднимали.
К вечеру, буквально за полчаса до выезда, привезли укороченное мастерицами платье. Верхний слой юбки, из тонкого кружева, пришлось отпарывать, подрезать и пришивать к поясу заново, как любезно пояснила Джеральдина. Узор невесомого плетения, с каймой из цветочных мотивов по подолу, не позволил просто подвернуть и прострочить.
Мадам привезла платье лично - хотела убедиться, что ее шедевр сел как надо. И с некоторым удивлением признала, что Фелисия выглядит прекрасно, даже несмотря на отсутствие бюста.
- Я же гений. - скромно пояснила мадам. Мисс Блаунт не спорила, разглядывая себя в зеркало. Верх платья состоял из уложенного сложной гармошкой шелка, со спущенными плечами и облегающим корсажем. Вырез оставлял открытой спину до лопаток и ключицы, обнаженные руки прикрывались перчатками. Едва видимый под кружевом подол мягко поблескивал, перетекая в неизменный заземляющий шлейф. Фелисии пришлось немного потренироваться перед зеркалом, вспоминая маменькины наказы - как именно убирать этот хвост ногой при поворотах, чтобы и грациозно, и не запнуться.
Все материалы были покрыты изнутри специальным изолирующим составом. Подстраховка на случай грозы или случайной электризации помещения. Вся человеческая одежда шилась по умолчанию из подобных тканей, поэтому заказывая костюм для Терегана, пришлось специально обговаривать замену подкладок и прошивки. Бедные швеи провели незабываемый день, потроша один из фраков Максимилиана, вынимая изолирующие прослойки, и выискивая ткань для брюк, которая не была бы еще пропитана резиновой смесью.
Все удалось, и Макс даже смог убедить Терегана во все это облачиться. Так что сейчас они оба стояли под лестницей в холле и традиционно ждали появления дамы.
Как ни странно, дама не заставила себя ждать.
