Выглядываю еще раз, чтоб понять куда стрелять. Вижу, что вокруг размытого силуэта Жоржа есть области, куда можно попробовать пустить стрелу. Вот только нанесет ли это урон существу?
— Я тебя вытащу, — вибрирует мембрана.
— Жорж, ты можешь двигаться?
— С трудом, тут слишком вязко.
— Я попробую стрельнуть так, чтобы гарпун вошел в его тело возле твоей правой руки. А ты должен будешь схватить гарпун и попробовать распороть это существо.
— Не уверен, что получится.
— У тебя есть план лучше?
— Нет у меня никакого плана.
— Тогда готовься.
До цели примерно четыре метра. Я понятия не имею, как существо отреагирует на попадание гарпуном, но выбора нет, и я упираю приклад в плечо.
— На счет три я слегка высунусь и стрельну, готов?
— Давай!
— Раз…
Я делаю глубокий вдох и выдох.
— Два…
Визуализирую цель — руку Жоржа и область чуть выше. Воображаю, как стрела летит именно туда.
— Три!
Я высовываюсь чуть больше, чем надо, и в этот момент существо бросается на меня, но я успеваю спустить курок.
Стрела вонзается возле груди биолога. Слизень падает, перекатывается и распирается своими мерзкими лапами по поверхности пещеры. Перебирая конечностями, он с огромной скоростью бросается вглубь тоннеля, отталкиваясь от пола, стен и потолка. С трудом я удерживаю в руках оружие и вижу, как вертится лебедка, разматывая веревку. Спустя секунд пять веревка заканчивается. Я ощущаю рывок — видимо гарпун вышел из тела этой твари.
Жорж, — говорю, — ты цел?!
— Да, — слышу я сквозь помехи, — он продолжает убегать. Ты ранил…
Связь обрывается.
Светя перед собой, я иду по тоннелю, сматывая веревку.
— Жорж! — говорю я в надежде, что связь вернется, когда мы снова сблизимся. Хотя сквозь скальную породу электромагнитные волны практически не проходят.
— Жорж!
Пещера снова раздваивается, но к счастью, веревка показывает, что существо зашло в левый проход. Дойдя до стрелы, я вижу, что впереди снова расширение пещеры и выход в очередной каменный зал. Не заблудиться бы тут. Кислорода осталось на час двадцать. Выхожу из прохода. Первым делом я осматриваю потолок, до которого в самом высоком месте метров пять-шесть. В слабом свете фонаря, вижу, что вдалеке помещение заметно сворачивает влево. Я осторожно иду вперед, постоянно озираясь. Справа очередной тоннель, уходящий крутым откосом вниз. И куда мне идти?
— Жорж!
Черт возьми…
Я подхожу к откосу. Оборачиваюсь. Так, обратно мне в этот тоннель, и я выйду туда, где на Жоржа напало это нечто, а из него… кажется налево к слизням и батискафу. Налево? Или направо? Ладно, там на месте и смекнём.
Сползаю по откосу. Тоннель ведет меня в очередную огромную полость, из которой есть несколько новых коридоров разного размера, от пятидесяти сантиметровой расщелины в стене, до трехметрового свода, уходящего в черную даль. Скорее всего каждый из этих проходов дальше ветвится, и те, в свою очередь, тоже ветвятся подобно фракталам. Я понимаю, что если начну проверить их, то потеряюсь. Иду вперед.
— Жорж!
Тишина.
Снова оглядываюсь. Черт! Где этот откос? Вроде… вон он. Или нет? Я возвращаюсь. Да, он самый. Пожалуй, надо вылезти отсюда.
Оказавшись в предыдущем зале, я все же решаю идти по основному самому широкому пути и никуда не лазать. Если предположить, что он мог с любой вероятностью побежать в каждом из направлений, то логичнее идти по самому удобному маршруту. Это напомнило мне историю, с потерянными ночью ключами, когда человек искал свои ключи под фонарем. У него спрашивают — ты потерял ключи под фонарем? Он говорит — понятия не имею, где я их потерял, но тут хотя бы есть шанс их увидеть.
Я дохожу до поворота. За поворот я заглядываю очень осторожно и первым делом осматриваю потолок. Никого. Проход заметно сузился и превратился снова в обычный тоннель, которых тут неимоверное множество. Хотя бы нет новых разветвлений.
— Жорж!
Иду дальше. В голове прокручиваю обратный путь. Решаю, что буду искать Жоржа, пока воздуха не останется на тридцать минут.
***
Тоннель петляет змеёй. Больше десяти минут я иду по нему, а он все не кончается каким-нибудь новым просторным помещением, разветвлением, или даже тупиком. Местами тоннель становится чуть уже, местами шире. Кислорода на пятьдесят восемь минут. Нога снова разнылась.
— Жорж!
***
Чувство безысходности начинает заполнять мой разум. Насколько рационально решение искать в подземной пещере-лабиринте Титана человека, которого утащило местное хищное создание? Будто сам не свой я иду дальше, уже ни на что не надеясь. Жду, когда показатель кислорода приблизится к тридцати минутам, чтобы развернуться и пойти обратно.
***