За его спиной тихо, но зло шипел Хифинхелф, и куман, дремавший у стены, поднял голову и негромко зарычал.
- Он говорил со змеями, я сам видел! – из-за спины стражника пытался выглянуть Кинти. – Он открывал окно в небе! Там были стены, и огонь, и воины…
- Ты летишь с Шафкатом, - хеск взял его за плечо и толкнул к осёдланному мегину. – Даакех разберётся.
- Хаэй! – Алсек заглянул пришельцу в глаза. – Что вам сделал чародей Шафкат, и при чём тут почтеннейший наместник?
Гларрхна уже разворачивался к воротам, но всё же задержался на несколько мгновений и тяжело вздохнул.
- Заканчивай свои развлечения, Сонкойок. Из-за твоего любопытства всю четверть лихорадит. Шафкату вреда не причинят – более того, обратят на пользу его излишние силы. Целее будет.
Утром к западным воротам вызвали и Алсека, и Хифинхелфа – и ящер изумлённо шипел, получив в лапы чашу со священным ицином, но разбрызгивал его исправно и не сделал ни глотка – во всяком случае, на глазах у Алсека. Вереница нагруженных анкехьо растянулась по Западной Улице, и на их спинах нелегко было найти свободное место. Алсек сбился со счёту – сколько жителей покидало город, но приказ Даакеха, несомненно, исполнялся.
Караван приостановился, пропуская ездовых куманов. Они несли по трое седоков, и почти никого из этих людей Алсек не знал, но у всех были поджившие раны и ожоги.
- Не успеют, - краем уха услышал жрец от стражника-Ти-Нау. – Там ещё много, и постоянно прибывают. Сейчас бы всех вывезти, до конца Неракси…
- Живыми не доедут, - покачал головой другой. – Странно, что до нас они добрались. Не понимаю я вашего Явар Эйну. Вот зачем было…
К воротам подошёл последний анкехьо – с замыкающим воином Вегмийи на загривке – и стражники замолчали.
- Кешшштен, - Хифинхелф, не мигая, смотрел на белое небо, как будто видел в нём отражение восточного пожара. – Шшшто же теперь делать-то…
Комментарий к Глава 22. Дыхание войны
Пустеющий город, смерч на крыше.
========== Глава 23. Смертельный огонь ==========
«Зген всесильный, какая тишь…» - Алсек свернул в тень покосившегося навеса и огляделся. Улица была пуста – только патрульный верхом на летучей мыши пролетел над ней, да прошуршала песчаная крыса. Навес, ещё неделю назад прикрывавший от солнца продавца лепёшек, прогнулся под тяжестью песка – некому было его отряхивать. Песок хрустел и под ногами, ложился на мостовые и крыши, залетал во дворы – уходя, жители сняли привратные завесы, убрали циновки. Алсек заглядывал в опустевшие кварталы, видел давно угасшие очаги и ёжился от звука собственных шагов.
Вдалеке, там, где заканчивалась Западная Улица, послышался гул, а следом – лязг и тяжкий грохот, и мостовая едва заметно дрогнула. Жрец замер на месте, чувствуя в груди пустоту и холод. Гул раздался вновь – теперь уже на юге, и одновременно – на севере. Ставни ещё не опустевших домов распахнулись.
- Почтенный жрец, - чей-то голос дрожал от страха. – Что это? Уже началось?!
«Отчего ты не у стены?» - хотел спросить Алсек, но передумал – спрашивавший был старше него едва ли не впятеро. «Что же тебя не увезли-то…»
- Замыкаются ворота Эхекатлана, - ответил жрец. – Нечего бояться, почтенный житель. Теперь наши стены прочнее гранитных скал.
- Да хранят нас боги, - поёжился Ти-Нау и закрыл ставни.
Пуст был и квартал переписчиков – те, кто не ушёл в ополчение, переселился на пристенные кухни. Стена вокруг города, древние башни складов Медной Четверти, дом наместника и Ачаккай, - всё сейчас спешно крепилось и достраивалось, за каменными стенами вырастали песчаные, кипели взрывчатые смеси и вытачивались древки для стрел. Даже Койлор сгинула – вернее всего, пробралась в дом наместника следом за Шафкатом – и Аманкайя не возвращалась домой даже на ночь, только Алсек и Хифинхелф ещё приглядывали за кварталом, но жрец знал, что это ненадолго – по крайней мере, для него.
Со двора доносился шорох, что-то брякало, недовольно рычал куман. Алсек откинул тростниковую завесу и увидел, как Хифинхелф в полном доспехе крепит к седлу дорожные тюки. Куман нетерпеливо мотал головой и рявкал, выгибая шею.
- Тишшше, Кушшши, - Хифинхелф провёл пальцем по носу кумана. – Ссс приказами не ссспорят.
- Здоровый у тебя ящер, - заметил хмурый Глорн – он стоял у очага, и медный знак крылатой змеи сверкал на его броне. – Но нрав у него скверный.
- Будто вам есссть из чего выбирать, - отмахнулся иприлор. – А я вот сссовсссем не лекарь, но разве меня ссспросссили?!
- Наши лекари не лучше тебя, - оскалил клыки Глорн и погладил прицепленную к поясу клешню, когда-то украшавшую его хвост. Алсек вспыхнул и уткнулся взглядом в мостовую.
- Хиф, тебя в войско призвали? – спросил он, улучив момент, когда Куши перестал рычать. Иприлор обернулся и растерянно хмыкнул.
- Я теперь целитель, Алсссек, - он положил руку на плечо изыскателя. – В Медной Четверти нужна помощь… А, ты сссам всссё знаешшшь. Жаль, что мы рассстаёмссся, мне было бы ссспокойнее, будь ты под рукой. Опять же во шшшто-нибудь ввяжешшшьссся!
