На берегах бухты за это время расчистили место для строительства трех новых кораблей, поставили еще четыре просторных барака для жилья, огромные медные котлы для артельной похлебки, так что когда мы с Фицроем прибыли на место работ, строители бодро заготавливали строевой лес.
Бригадир плотников, которого прислал с его людьми король, могучий мужик с разбойничьей бородой, лохматый и с вечно сдвинутыми над переносицей густыми бровями, встретил меня на берегу с достоинством, поклонился, но как человек, знающий себе цену.
– Роннер Дорриган, – назвался он, но на меня посмотрел с таким сомнением, словно я переодетый олень, а берусь командовать. – Его величество велел исполнять все ваши указания… даже если они покажутся странными…
– Он так и сказал? – переспросил я. – Вот что значит король!.. Понял что-то. Ладно, приступим, Роннер Дорриган. Вот чертежи. Хорошенько изучите в бригаде, что и как. Заранее скажу, предвосхищая ваше «это не получится» и «это сразу потонет», такие корабли и даже крупнее ходят у берегов моего королевства, откуда я. Прибыл откуда! Издалека. Так что сделаете достаточно легко, иначе потеряете репутацию. Ну, а когда корабли будут спущены на воду, все получат щедрую награду…
Он внимательно рассматривал чертежи, не обращая внимания на странность рисунка, сразу замечая непривычность корпуса, двухмачтовость, прогудел задумчиво:
– Если такой построим, и не утонет, это будет наградой ценнее, чем мешок золота.
– Ого, – сказал я с уважением, – духовные запросы? Гордость мастера?.. Уважение гильдии?.. Неважно, я рад, что постараетесь не просто выполнить заказ, но и показать себя.
Он буркнул:
– Сделать сможем. А вот как он поведет себя на воде…
– Главное, – напомнил я, – сохраните все размеры. Абсолютно! Никаких «чтоб было лучше» или «мы тут добавили». Здесь уже все улучшено и добавлено.
Он хмыкнул.
– Все? А то смотрятся как-то слишком… красиво.
– Совершенство всегда прекрасно, – сказал я нравоучительно. – Сделайте, а потом сразу без перерыва начнем строить еще более огромный и прекрасный корабль, что обгоняет ветер!
Его глаза вспыхнули, но сказал с упрямством крестьянина, повидавшего всякого:
– Врете!.. Таких кораблей не бывает.
– Но будут, – заверил я. – Что, не хотите прославить свое имя в веках, построив первый такой корабль? Или отдать этот заказ другой бригаде?
Он отступил на шаг и спрятал чертеж за спину.
– Моя бригада уже взялась! Мы работаем!
– Не буду мешать, – ответил я любезно.
На другой день и еще два дня исправно прибывали телеги с материалами, список которых я оставил у Астрингера. Умелых ремесленников король вообще прислал вдвое больше, чем было в моей заявке. Правда, я все равно всем нашел работу, пусть на стапелях будет не один корабль, а три, остальные работники готовят место для закладки настоящих гигантов, что вообще-то не гиганты пока что, но для местных они ужасающе огромны, даже мачт предусмотрено сразу две.
Про то, что бывают и семимачтовые, умолчу, чтобы не назвали брехуном. Даже правду нужно выдавать дозированно, мир такой, люди такие, один я в белом.
Двухмачтовый бриг – самое то, еще можно заложить строительство бригантины, там тоже две мачты, но прямой парус только на фок-мачте, а на гроте косой, с тем проще лавировать, получая преимущество над противником.
Можно бы сразу, конечно, начинать с линейного корабля, но он вообще тут же утонет, если не развалится во время сборки: все нужно постепенно, накапливая опыт, в том числе и промахи.
Даже каравеллу пока что начинать опасно, слишком сложная штука, а вот каракку вообще-то уже можно. Достаточно сложно в сравнении с плавающими вдоль берега судами, но не настолько, чтобы совершенно запутаться.
Фицрой, глядя, как я счастливо ношусь от бараков к стапелям и обратно, сказал с кривой ухмылкой:
– Ты строишь корабли так, словно король Антриас не ведет в эту сторону армию!
– Может, ведет, – согласился я, – может, передумал. Но если даже ведет… дело не в том, что хочу остаться в стороне…
– А это так?
– Так, – признался я. – Мне как-то все равно, кто победит… ну, почти. Хотя я больше за королеву Орландию и за короля Астрингера, но это так, издержки детской веры в справедливость. Эти издержки повлияют на меня… не особенно.
– А в чем тогда дело?
– Мы на самом краю Дронтарии, – напомнил я. – Противоположном от Уламрии и Нижних Долин. Чтобы добраться сюда, Антриасу нужно завоевать все королевство. А еще до того, как дойдет до середины, армия Нижних Долин ударит в спину. К тому же у Опалоссы не будет другого шанса вырваться из-под тяжелой руки Уламрии, если не вторгнуться в ее пределы и разорить там все…
Он подумал, кивнул. В его глазах было понимание, но отсутствовало уважение к такой прагматичной позиции, что все-таки задело. Я хоть и демократ, но какие-то остатки чести остались где-то очень глубоко. Или успели здесь проклюнуться.
– Фицрой, – сказал я неохотно, – войны войнами, а прогресс прогрессом. Он важнее! Я же Улучшатель, забыл?
– Я нет, – ответил он, – это ты начал забывать.
