Мы как раз проезжали мимо Кастеляна, и я ощутил невидимую кратковременную волну приятного холодного ветра, упруго набежавшую на повозку и разметавшую волосы Лоос, Зелерин, Ардары и Инфы. Послышался треск, очень похожий на звук электрической дуги. И…всё успокоилось.
– Вот и всё. Мы прошли проверку, мастер Холиен. Ну так я могу спросить? – в настойчивости Зелерин было трудно отказать.
– Вы хотите спросить, мастресс, почему на меня не подействовала ваша магия Разума? – улыбнулся я. Почему-то эта шаранг очень располагала себе. А значит, надо держаться начеку, помня, что молчание золото. Хорошо бы получить Ковен в союзники, но для этого я ещё очень мало знаю о нём. Гергудрун не в счёт. Она мой друг и соратник. Для неё я сделаю всё и даже больше. Но Орден за что-то засадил её в кутузку и собирается судить. А это мне очень не нравится!
– И это тоже, мастер Холиен.
– Что ж, думаю, в этом нет большого секрета. Тем более что при желании, вы, как не последняя Ведьма в Ковене сможете справится о моей благонадёжности у виндиктов.
– Даже так? – густые соболиные брови Зелерин взметнулись вверх, и я вновь ощутил давление в висках, в этот раз на порядок сильнее. Вот же неугомонная… блондинка. Я кастанул Очищение небрежным движением руки.
– Хватит заниматься ерундой, мастресс. Я Грандмастер Магии Воды, Разума и Жизни, Рунный Мастер. Если что-то вас интересует, спросите прямо. Скорее всего, от вас, как от наставницы Инфы, у меня особых тайн нет. И вы убедились, что мы не скрывали темы нашей с бессмертными беседы от Ардары. О чём она, естественно, вам поведала.
Зелерин надолго замолчала, поджав губы и глубоко задумавшись. Потом пришла к какому-то решению, встряхнула волосами и спросила:
– Мастер Холиен, с какой действительно целью вы приехали в Цитадель?
– У меня несколько вопросов к Ордену: узнать всю информацию по проблеме Сонного Мора, выяснить в чём обвиняют моего друга Гергудрун Неистовую и защитить её. Ну и поговорить с Советом о возможности спасения всех пострадавших от Сонного Мора. Примерно так…
– Но это же довольно всеобъемлющая задача… Вы хотите справиться с ней в одиночку? – удивлению шаранг не было предела.
– Нет, конечно, мастресс. Эта задача для отряда бессмертных, который я хочу собрать. Но нам всё же понадобится помощь Ордена. Некоторых его представителей… На самом деле это серьёзный и долгий разговор, мастресс. И мы к нему обязательно вернёмся, если захотите. Простите, но мы, кажется, подъезжаем… Великий Рандом, какая красота!
Караван приблизился к подножию горной гряды, нависавшей над дорогой крутыми вздымающимися склонами, лишёнными всякой растительности.
Извивающаяся змея повозок, телег и фургонов медленно вползала вслед за расширяющейся дорогой под густую благодатную горную тень. Дохнуло прохладой, стало меньше трясти – этот участок дороги оказался вымощенным огромными гранитными плитами, тесно пригнанными друг к другу. Цокот подкованных копыт отдавался многоголосым эхом в мрачных нависающих скалах. Незаметно горы окружили нас справа и слева. Караван стал продвигаться по узкому прямому ущелью.
Едва глаза мои привыкли после яркого солнца каменистой долины к рассеянному свету ущелья, я отметил впереди постепенно приближающийся вход под своды горного хребта. С каждым шагом всё яснее становились очертания высокий открытых ворот, над которыми сначала угадывались, а затем стали ясно видны очертания трёх колоссальных скульптур, вырубленных прямо в камне. Смутное ощущение узнавания заставило часто биться сердце. Неужели…
– Амате. Спера. Фидем… Вы удивлены, Эскул Ап Холиен? – иронии в голосе наставницы я не ощутил, – да, Грандмастер, мало кто из хумансов знает, или не хочет придавать этому значения, но перед тем, как войти в пантеон хумансовых богов эти женщины основали Орден Ковена…
Глава шестнадцатая
С каждой минутой приближения к исполинским скульптурам ощущение почти физического давления нарастало. После жаркого пекла Долины, прохлада и неуютная тишина ущелья, нарушаемая лишь редкими звуками каменных осыпей, заставляли меня периодически ёжиться и внимательно осматривать склоны отвесных скал.
Высеченные в горе фигуры Богинь в отличие от храма, встреченного мной в первый день пребывания в Небытии, были преисполнены печали, лица полуприкрыты капюшонами плащей, а кисти рук перекрещены на уровне живота и развёрнуты ладонями вперёд. Разноцветных символов трёх лун у этих статуй не было.
– Первые Ведьмы Ковена и первые… отступницы, изгнанные Советом ордена за передачу сакральных тайн и магических знаний хумансам. Согласно древней легенде, они достигли в искусстве магии небывалых вершин, обретя полную власть над Астралом и его путями. Чем и заслужили статус Богинь, – я с новыми спутниками с интересом внимал рассказу Зелерин, инициированному любопытной Инфой.
– Не вижу ничего странного в том, что Три Сестры поделились магическим искусством со своими соплеменниками. Почему хумансы должны иметь меньше возможностей, чем другие народы? В чём же тогда предательство?
