Постепенно. толпа. рассосалась. Кентурий недовольно. посмотрел на. восток. Солнце уже поднялось над горизонтом. Караванщики суетливо. разбирали шатры, воины охранения вместе с наёмниками перекладывалитрупы на. волокуши. Однорукий степняк перекинул связанную хуманку через плечо. и, покрикивая навозившихся могильщиков, зашагал к барханам.
Бордах остался у шатра Серрагха, задумчиво. присев у ствола. того. самого. дерева, что. было. свидетелемубийства. Кентурий вытащил Слезу Пустыни и катал её на. ладони, недовольно. хмуря брови. Нехорошее предчувствие не отпускало. Чёрного. орка. Все, предпринятые им. меры казались детской игрой. Орки ЮжногоКонтинента. много. столетий не воевали с шарангами. Ещё дед Бордаха в старой крепости Орды на. берегу Серединного. Моря рассказывал внуку о. древнем и тщательно. скрываемом. страхе Чёрных, когда-то. чуть не исчезнувших с лица. мира до. самого. последнего. поселения три века. назад. А всё почему? Захотелось тогдашним вождям богатств, что. скрывало. Царство. Шаранг.
Прошло. не меньше получаса, пока. кентурий не услышал свист. бичей надсмотрщиков, что. поднималиневольничьи колонны и загоняли их в караванный строй.
Орки-охранники помогли хромающему Бордаху снова. взобраться на. лошадь. Утвердившись в седле, кентурий в нетерпении окинул взглядом спешно. поднятый караван. Подъехал шаман, протягивая кентуриону бурдюк с брагой.
От старого. хитреца. не укрылись возобновившиеся страдания Бордаха.
Чёрный орк не любил мешать фанку с брагой, от. этого. надолго. ухудшалось зрение и к вечеру дикораскалывалась голова, но. боль в ране при каждом. шаге лошади заставляла скрежетать зубами.
Сделав внушительный глоток, он вернул бурдюк шаману:
— Где Мирдах? — обратился кентурион к подъехавшей группе наёмников.
— Ещё не вернулся, досточтимый, — десятник степняков коротко. поклонился.
— За это. время можно. было. зарыть мою лошадь, выкопать и снова зарыть!
Пошлите за ними!
Два степняка сорвались с места в галоп, но. тут. же осадили лошадей. По. каравану раздались крики:
— Шаранг! Ша-а-а-аранг!!!
Вот. оно… сбываются самые плохие предчувствия. Из-за барханов, с закатной стороны, сначала одинокимиючками, затем цепью тёмных силуэтов показались приближающиеся всадники.
Надсмотрщики остановили; начавшие движение колонны и усадили невольников прямо. на песок. Воины охранения из Чёрных орков поспешно. окружили кентурия с шаманом, взяв в кольцо. Наёмники;, разделившись на два неравных отряда сместились по. разные стороны, крича возничим на повозках, чтобы те выстраивали; их стеной.
— Поздно… — едва слышно. произнёс остановившийся рядом с Бордахом. шаман.
— Что?!
— Прикажите наёмникам не сопротивляться. шаранг привели; Ведьм..
— Киррагх, Сердаргх! Передайте степнякам, что, если кто-нибудь выстрелит. в шаранг или метнёт. копьё, я лично. распорю ему живот, и заставлю сожрать свои дерьмовые кишки;. - недвусмысленная угроза, высказанная наёмникам, немного. успокоила кентуриона. Может… ещё удастся выкрутится?
Бордах никогда не праздновал труса. Вот. и теперь, не обращая на предостережения охраны внимания, онтронул поводья лошади и выехал вперёд, навстречу приближавшейся группе всадников на фарангах.
Коренастые, обманчиво. медлительные ящеры вдвое превышали; по. величине самую крупную лошадь. Толстая кожа серебристо-серого. цвета, с чернотой в складках могла выдержать в упор выстрел из арбалета. Шаранг, восседавшие на ящерах с неестественно. прямыми спинами и каменным. выражением. лиц были; вооружены луками и длинными копьями с развевающимися у основания листовидных наконечников разноцветнымиклановыми лентами.
У ближнего. десятка шаранг все ленты были; синими. В самом. центре группы на необычном белом. фаранге восседала женщина с гривой ослепительно-белых волос, переплетённых такими же синими шнурами. Свободная одежда шаранг в отличие от. остальных сопровождающих, отдававших должное традиционнымбелым. цветам, на незнакомке была золотой, перехвачена в талии тяжёлым. поясом. с инкрустацией лазурнымисамоцветами. Руки женщины, обнажённые до. плеч, были покрыты вязью цветных татуировок, при; движениисоздававших иллюзию сполохов красного. пламени.
Абсолютно. равнодушный взгляд бирюзовых глаз, едва остановившийся на лице кентуриона, и тут же сместившийся куда-то. в точку над головой орка, заставил Бордаха внутренне поёжиться. К ним. в го. стипожаловала не простая Ведьма Шаранг. Уж в чём, в чём, а в царских знаках Чёрный орк, опытный путешественник, знал толк. Эта женщина — плоть от. плоти, кровь от. крови Царицы Пустыни. Только. члены высокой семьи могли; носить в этих землях на одежде золотые цвета.
Сбоку послышался шелест, одежды и позвякивание металла. Бордах скосил глаза, пытаясь не упускать из поле зрения Ведьму. Спешившийся шаман распростёрся ниц на песке, старательно. не поднимая головы.
Досадуя на свою несообразительность, кентурион сполз с седла и, стараясь сохранять достоинство, встал наодно. колено, опираясь на здоровую ногу. И, наконец, удостоился внимания Ведьмы:
