Как всегда на помощь начальнику пришла Лотта. Девушка вдруг громко вскрикнула и прижала ладонь к животу. Крупные слёзы покатились по её щекам, личико скривилось от боли. Каролина бросилась к подруге, за ней следом с места сорвался тер Эттан. Поднялся переполох. Ревмир осторожно подхватил девушку на руки и вынес несчастную из кабинета. Лотта вцепилась в Каролину так, будто только она была способна удержать её в этом мире. Так втроём, держась друг за друга, они и покинули здание городской управы.
В карете Лотта ещё пару раз шмыгнула носом, а потом хитро улыбнулась своим спутникам:
- Ну что, теперь мы можем отправляться в торговый квартал?
Ревмир и Каролина переглянулись, они только сейчас поняли, что Лотта притворялась. И на самом деле с ней всё в порядке. Оба облегчённо выдохнули и тоже улыбнулись, хотя обоих ещё потряхивало от пережитого волнения. Они действительно сильно испугались за Лотту. Мало ли, что с ней могло случиться? Лекари ведь не всесильны.
- Зачем ты это сделала? – пожурила подругу Каролина. – Я чуть с ума не сошла от страха, когда ты закричала, а потом ещё и заплакала.
Лотта удостоила подругу не менее укоризненным взглядом:
- А тебе хотелось и дальше терпеть этого прилипалу? – возмутилась девушка.
Каролина и сама не знала, чего хотела. Так много впечатлений она не получала за всю свою жизнь. Слишком рано вышла замуж и осела в маленьком посёлке, где все друг друга знали. Дни текли за днями, не принося с собой ничего нового. Единственным потрясением стала внезапная гибель мужа, но даже это трагическое событие мало повлияло на её размеренную жизнь.
А потом появилась Лотта и перевернула всё с ног на голову. Каролина в тайне завидовала подруге, её решительности и уверенности в себе. Мечтала стать однажды такой же смелой и независимой, но понимала, что вряд ли когда-нибудь отважиться бросить вызов обществу, как это сделала Лотта. Да и что она может? Из всех талантов она могла похвастаться только умением вкусно готовить, да содержать дом в чистоте и порядке. Разве этим кого-нибудь удивишь?
Всё изменилось в одночасье. Каролина опомниться не успела, как получила должность компаньонки. Лотта действовала стремительно, как всегда. И, как обычно, решила всё сама, не слишком прислушиваясь к слабому сопротивлению подруги. Каролина до сих пор не могла поверить, что всё это происходит с ней на самом деле.
Шум и суета торгового квартала оглушали и сбивали с толку. Люди вели себя странно. Громко разговаривали, азартно торговались, зазывалы старались привлечь внимание покупателей, самые наглые хватали прохожих за рукав и тащили к своим лоткам. Каролина всё сильнее прижималась к теру Эттану, невольно ища у него защиту. Мужчине это нравилось, и он нарочно шёл медленно, чтобы подольше удерживать её в своих объятиях. Только Лотта не терялась. Она успела уйти далеко вперёд и теперь дожидалась их у небольшого магазинчика, где продавались разные милые женскому сердцу безделушки: недорогие украшения, ленты и шляпки.
Ревмир Эттан слегка поморщился. Он хотел сделать Каролине действительно стоящий подарок, а тут, по его мнению, продавались слишком дешёвые вещи. Мужчина собирался пройти чуть дальше к ювелирному салону, но подруги уже успели зайти внутрь. Судя по их раскрасневшимся от удовольствия лицам, можно было сделать вывод, что застряли они тут надолго.
Ревмир наблюдал, как девушки выбирают браслеты и серьги, сделанные из полудрагоценных камней, примеряют лёгкие соломенные шляпки, украшенные цветочными букетиками, весело переговариваются с продавщицей, и неожиданно понял, что вот это и есть счастье. Лёгкое и безоблачное, такое, от которого становиться тепло на душе.
Он задумался и не заметил, как девушки сделали свой выбор. Лотта принялась отсчитывать монеты за покупку.
- Позвольте мне, - Ревмир Эттан быстро выложил на прилавок несколько монет. Сущий пустяк для него, но Лотта выглядела недовольной. Спорить в людном месте она не стала, но видно было, что его ожидает серьёзный разговор с этой маленькой злючкой. Другого он от неё и не ожидал. Лотта слишком дорожит своей независимостью, он это сразу понял. Ей бы родиться мальчиком. И как только муж её терпит? Вот Каролина совсем другая. Мягкая и покладистая. Смотрит на него с благодарностью, а не с вызовом. Так и должна вести себя настоящая женщина.
Остаток дня пролетел незаметно. Поздно вечером перед домом Каролины вновь остановилась карета хозяина поместья. И удивлённым взорам соседей предстал сам Ревмир Эттан, почтительно провожающий Каролину до дверей. Лотта шла следом и выглядела, как строгая компаньонка, оберегающая честь подруги. Затем мужчина, не заходя в дом, отбыл восвояси. Такого поворота событий никто не ожидал. В этот вечер жители посёлка легли спать позже обычного. Такая важная новость не могла ждать до завтра. Строились самые разные предположения, но ни одно из них не было верным. Просто потому, что ни Каролина, ни Ревмир ещё сами не успели разобраться в своих чувствах.
