Лассар с недовольным шипением отступил под прикрытие скал. Мальчишка удрал! Экий, шустрик. Он усмехнулся. Ничего, тут особенно не побегаешь! Он перехватит его к вечеру у постоялого двора. И тут же обеспокоился – у магеныша ценные бумаги, не дай Тьма попадут в чужие руки! Укусить мастера не удалось, так что информации по тому, насколько продвинулся в своих изысканиях маг, было ноль. Он недовольно хлопнул кулаком о ладонь. Следовало проследить за мальчишкой! Вампир чуть отступил в сторону и скрылся тенью в скальных выступах.
Задыхаясь, Корро остановился только у святилища Тьме, где паломники и страждущие могли найти защиту от непогоды и хищных зверей гор. Ему дважды пришлось убегать от них. Побаливала рана на ноге, нанесенная ядовитым плевком скальной ящерицы. Он поднялся по древним ступенькам и, открыв тяжелую дверь святилища, вошел.
Тут обычно дежурил старый, точно замшелый камень, маг. Он специально ушел сюда, чтобы в спокойствии встретить свой конец. Старик был добр и не раз угощал его летом ягодами, в изобилии растущими на поляне около святилища, когда он приносил по поручению смотрителя старику еду.
На сей раз старик не встретил его знакомым кряхтением. Он тихо сидел у стены. Его лицо выражало полный покой. В помещении был только молодой маг в серой мантии с синей отделкой – означающей начало Пути, и в дорожной суконной мантии с ученическим пока еще посохом.
- Доброго дня, господин,- поклонился Корро. Пусть маг был молод, но он уже был самостоятельным магом, и послушнику надлежало проявить уважение: – Что с мастером?
- Умер, – пожал плечами молодой маг. – Когда я пришел сюда, он уже так сидел. Окоченел уже. Я дал знать о происшедшем ударом колокола, но из монастыря что-то не спешат.
Корро подумал, что им сейчас не до того и зябко поежился.
- А ты что раздетый? Ведь не лето. Для паломничества тебе вроде как рано… – окинул его взглядом маг.
- Я иду в свой клан.
- А, по оми соскучился, – насмешливо протянул парень. – Говорят, у вас порядки в монастыре строгие.
- А ты откуда?
- Я с Батеского храма, в Пути, – гордо сказал юноша.
Корро кивнул. Каждый маг после совершеннолетия совершал паломничество по монастырям в поисках своего места в этой жизни. Но вначале он должен был выплатить своему клану цену свободы. Для особо одаренных это делал их монастырь или покровитель. Так что юноше, начавшему «Путь», точно было чем гордиться, он уже был свободен. Каждый монастырь, который он посещал, такому магу давал свой браслет, означающий, что он там был и выполнил свое послушание. На руке парня было три браслета. Тот, кто собрал больше десяти, мог рассчитывать на неплохое место в любом клане или монастыре.
- В нашем был?
- А то. Неласковы там у вас. Особенно этот… – он поморщился, – смотритель Дуг. Повернут на чистоте. Я думал, срастусь с метлой за эти дни.
Мастер Дуг действительно был въедливым мужиком и любил назначать наказания именно по уборке помещений монастыря и его территории, причем без магии.
- Да ты садись, мелкий, погрейся. Есть будешь?
- Нет. Мне бы поспешить, а то скоро хватятся в храме. Еще погоню пошлют, – он шмыгнул носом.
Молодой маг понимающе улыбнулся. Корро присмотрелся к нему. Маг был внешне непривычен, темноволос, тонкокостен, но при этом лицо не выглядело нежным. Какая-то утонченная хищность, властность была в нем. Пожалуй, его можно даже было назвать красивым. Непонятен был и его возраст. У такого типа, казалось, все выглядят одинаково, что тебе семнадцать, что сорок… Кожа гладкая, сухая, в волосах седины не было. Значит, молод.
- Оно верно. Побеги нигде не любят. Но тебе всяко что-то теплое одеть надо – застынешь, – он поднялся, сунув Корро кусок хлеба с сыром в руки, отошел в угол, где стоял сундук с барахлом, которым подторговывал старик-маг для паломников. Порывшись в нем, парень вытащил потертый плащ.
- М-да, в таком не согреешься. Ладно, дам из своего запаса, – он открыл свой дорожный мешок и вытащил толстый суконный плащ, такой же, как и у него самого, встряхнул и бросил Корро.
- Одевай уже. Песец.
- Кто?
- Зверек такой. Белый и пушистый, как ты.
Мальчик засмеялся и надел плащ, тот был ему велик, но это было лучше, чем ничего. Хлеб он уже съел, на душе как-то полегчало.
- В какой клан идешь?
- К Горным Барсам. Это крепость у ущелья, ведущего в долину.
Маг кивнул.
- Нам по пути. Я дальше в долину пойду, говорят, там уже тепло. А сейчас в горах опасно, орчаи выходят к перевалам. Зовут тебя как?
- Корро.
- А меня Блау Спайк. Я из южан, но вот занесло в ваши края.
- А я и смотрю, ты на местных не похож.
Маг фыркнул.
- Это точно. А что у тебя на ногах? Что, только это? – возмутился он. – И как ты собираешься в этих тапках по снегу идти?
Корро смутился. Действительно его побег был спонтанным, но он не сомневался, что этим спас себе жизнь.
- Ох, ну ты и балованный парнишка, – маг снял теплые унты с ног мертвого старика.- Одевай.
- Он же... зачем ты?
