Нед не понимает этого. Он лишь видит, что враг уходит, что у него забирают возможность напоить меч кровью и существо, образованное из Неда и Чёрного приходит в неистовство, в сумасшедшую ярость. Оно изрыгает грязные ругательства, прыгает на строй латников и уже забыв о том, что должно нужно стоять в строю, отбрасывает щит, выхватывает второй меч и начинает кромсать противников двумя мечами сразу.
Мечи с хрустом врезаются в тела людей, разрубая прочнейшую броню – нет препятствий для стали, напитанной кровью, с демоном, заключённым внутри.
Бойцы падают, как трава под косой опытного косаря. Летят куски щитов, те, кто пытается достать Неда мечом – тут же умирает. Никто, посмевший поднять на него оружие не остаётся в живым. Страшная живая машина смерти продвигается вперёд, молотя противника и разбрызгивая кровь.
Следом за ним в заслон вгрызаются остальные бойцы корпуса, и вот – полоса из одетых в тяжёлый металл латников Исфира прорвана. Латников берут в кольцо и методично убивают, как зверей на загонной охоте.
Через недолгое время на месте заслонного полка остались лишь трупы и раненые, стонущие под ногами врагов. Их безжалостно добивают, не обращая внимания на мольбы и проклятия, и через час на поле боя воцаряется тишина, лишь ветер, проносясь над страшным местом испуганно уносится к морю – там не пахнет кровью и нечистотами, там воля и свобода…
– Стой, Нед! Остановись! – слышит он голос, но не понимает, что зовут его. Обернувшись, оскаливается и прыгает, занося меч, и только в последний момент меч останавливается у шеи Арнота, испуганно округлившего глаза:
– Ты что? Нед, что с тобой?
Нед опускает руки – его бьёт крупная дрожь, в глазах темнеет, он как будто то выныривает из воды, то снова опускается на самое дно – туда, где лежат раковины жемчужниц, туда, где тихо, темно и рыбы спокойно проплывают мимо по своим рыбьим делам.
– Ты ранен? Смотри – у тебя кольчуга в нескольких местах пробита и прорублена! И шлем помят! Тебе к лекарю надо – ты весь в крови!
– Не надо – хрипло вытолкнул Нед – со мной всё нормально. У нас как? Ойдар живой? Ребята?
– Ойдар живой. Ребята…есть погибшие и раненые – странным голосом сказал Арнот, отводя глаза от лица Неда – Нед, что у тебя с лицом? Вернее – с глазами?
– А что у меня с глазами?
– Они какие-то странные…чёрные. У тебя были голубые глаза. А теперь чёрные, как дырки…
– Не знаю, о чём ты говоришь – холодно сказал Нед – лейтенант жив?
– Жив – хмуро ответил Арнот – вон, бегает. Сейчас будет сигнал к построению, похоже на то.
И точно. Через несколько секунд заревели трубы, требуя от солдат встать в строй. Оставшиеся на ногах становились, закрывая бреши оставшиеся от их товарищей.
Нед прошёл вдоль строя, посчитал – из ста пятидесяти осталось сто двадцать человек. Часть ранены, часть убиты. Он слегка удивился – в таком месиве потери были не слишком велики. Меньше, чем он думал. О случайностей никто не застрахован – случайная стрела, случайно попавший меч, случайно ударившее копьё – но для такой битвы это было просто малой кровью. На каждого бойца корпуса четыре исфирца! И не какие-то ополченцы – регулярная конница, латники – костяк исфирского войска! И где они? Сидят за воротами города и прячутся, как крысы…
– Сержант, доложи о потерях! – объявился лейтенант Юстар.
– Тридцать человек. Сколько живых – пока не знаю.
– Большие потери – нахмурился Юстар – копейщики всегда несут бОльшие потери, чем остальные. Мы принимаем на себя первый удар. Кстати – благодарю тебя.
– За что?
– Ты прорвал ряды заслона. За тобой просочились тройки мечников, и всех вырезали. Полковник очень тобой доволен. Сам мне сказал. Может ещё звезду дадут, а, Нед? – Юстар усмехнулся, и тут же посерьёзнел – не ранен? Всё в порядке?
– Не ранен. Царапины заживут – Нед пожал плечами и одёрнул разорванную кольчугу – в других ротах какие потери?
– Примерно так же, как и у нас. У мечников меньше, у арбалетчиков ещё меньше. Всё, строимся! Сейчас скажут, что нам дальше делать.
Заревели трубы, и солдаты снова выстроились в каре. Хеверад, хмурый, сосредоточенный и серьёзный объехал потрёпанный строй солдат, и зычно крикнул:
– Спасибо! Мы победили! Но нам теперь предстоит выкурить этих тварей из нашего города и завершить разгром захватчиков! Не расслабляйтесь! Всё ещё впереди!
Полковник спрыгнул с коня, и подозвав старших командиров, отдал распоряжения. Вестовые побежали к командирам батальонов, те передали их командирам полных рот, командиры рот сержантам, и работа закипела. Солдаты в первую очередь собирали своих раненых. Ими тут же занялись маги-лекари. Маги занимались самыми тяжёлыми, поднимая их на ноги за считанные минуты. Увы, они не могли вылечить всех – запас сил у лекарей магов слишком ограничен. Те, кто мог идти – побрели в оставленный лагерь к обычным лекарям, которые окажут необходимую помощь.
