– Я сделаю всё, что прикажет мой командир. Я ведь на службе. А на магов мне плевать. Пусть берегут зубы, если вздумают плохо со мной обращаться. Я совсем не мягкий деревенский мальчик, каким был раньше. Господин полковник, а кто примет разведгруппу?
– А вот он и примет – кивнул на Арнота Хеверад – сержант Арнот примет. Да, да – сержант. Я присваиваю тебе звание офицера за спасение своего командира, и…смелость. Принимай разведгруппу. А ты, Нед Чёрный, теперь маг Корпуса. Твой непосредственный начальник – маг десятого уровня Зарагор, он тебе объяснит, что ты должен делать, и что тебе предстоит сделать. Вопросы есть?
– Я могу оставить мои мечи у себя?
– Конечно. Я даже настаиваю на этом – усмехнулся Хеверад – это другие маги ходят безоружными. А ты не простой маг, и не совсем маг. Их правило об отсутствии оружия не для тебя. Как и многие другие правила. Если тебе покажется странным, или неприемлемым приказ твоего непосредственного командира, или же будет что-то, что выходит за границы твоего понятия о воинской службы в рядах магов – приходи ко мне, обсудим. Может я кое-кого поправлю – генерал многообещающе сощурился, глядя на потупившегося белого мага – ну, всё, можешь быть свободен. Иди, собирай вещи, потом приходи сюда – Зарагор с тобой займётся. Вали, вали! Мне надо с твоим командиром переговорить, не для твоих ушей!
– Ты меня вытащил… – Нед неловко похлопал по плечу замершего, как истукан Арнота – спасибо.
– Не стоит благодарности, господин сержант – холодно ответил тот, и Нед вскинул глаза на друга:
– Ты чего, Арни? А! Понял. Пойдём со мной – Нед ухватил товарища за рукав и поволок куда-то в сторону, туда, где у частокола временного лагеря были свалены стволы срубленных деревьев.
Армии предстояло простоять здесь не меньше недели – надо собрать трофеи, похоронить мёртвых – своих и чужих, определиться с планами, а уж потом возвращаться в город. Тем более, что такую махину, как объединённая армия сдвинуть с места не так просто. Это не Корпус, который может сняться за два часа и за сутки пройти сорок ли, сходу вступив в бой. Так что пришлось сооружать основательный лагерь. Впрочем – как обычно.
– Присаживайся. Да ладно, хватит дуться – присаживайся – я тебе всё сейчас объясню.
– Попробуй – настороженно покосился Арнот.
– Арни, все эти дни, недели, в моём теле был не я. Понимаешь? Я не могу тебе всего объяснить – это опасно и для тебя, и для меня. Но поверь – это был не я. Я помню всё до того момента, как потерял сознание. Потом – не помню ничего. Пока не очнулся в лекарской палатке. И мне очень, очень жаль, что так получилось, что я тебя обижал, и обижал ребят. Впрочем – частенько они этого заслуживали. Хотя наказание было слишком жестоким.
– Они тебе отомстили – усмехнулся слегка отмякший Арнот – думаешь, откуда у тебя синяки, сломанные рёбра и другие повреждения? Они пинали тебя ногами, и если бы я не отнял – забили бы до смерти. Вот так…
– А как же ты меня отбил? – хмыкнул Нед – неужто пошёл против всех? Кстати – а как меня нашли?
– Ну как нашли…шли, шли, и нашли. Вышли по тропе – а тут ты лежишь. Пока я до тебя добежал – они успели хорошенько попинать воё бесчувственное тело. Я достал меч, и сказал, что – или они убьют меня, а потом доберутся до тебя, или…
– Что – или? – усмехнулся Нед.
– Или Итрок сейчас всадит стрелу между глаз первому, кто сделает к тебе шаг. Вот и всё. Итрок со мной был. А ты знаешь, как он стреляет из лука.
– Знаю – грустно улыбнулся Нед – значит, вы меня не бросили. Спасибо. Я не забуду этого.
– Надеюсь – ворчливо сказал Арнот, повернулся к Неду и пытливо посмотрел в его глаза – ты вернулся, друг?
– Вернулся – кивнул Нед, сгрёб Арнота за плечи и уткнулся своим лбом в его лоб. Так они просидели минуты три, молча, не говоря ни слова, потом Нед отпустил приятеля и сел, опустив руки и уставившись в землю.
– Видишь, Арни, как оно странно всё вышло – хрипло сказал Нед, приглаживая отросшие волосы – теперь ты сержант, а я…я непонятно кто. И не солдат, и не маг, и вообще…
– Да нормально всё вышло – слегка надтреснутым голосом ответил Арнот, вытирая глаза тыльной стороной ладони – просто отлично! Только скажи, только мне – это ты? Ну…там…с чудовищем.
– Нет – улыбнулся приятель – это не я. Это тот, кто сидел в моем теле. Это он сделал. Я всё помню. Но повторить не могу. Я все, все потерял. Ну и к лучшему. От этой магии одни проблемы! Я не просил сделать меня магом. Он сам влез ко мне в голову, сам! Любопытно, да? Нет, прости, я не могу рассказать. Всё равно не могу. Они тебя возьмут в оборот – начнут травить заклинаниями, поить допросными отварами. Ты не выдержишь и всё им выложишь. И я окажусь под ударом. Лучше не надо этого. Когда-нибудь я тебе сам всё расскажу. Кстати – сменил тему Нед – а где наш стрелок? Где Итрок?
