Жересар вошел в комнату, не обращая внимания на остальных подошел к Неду и сообщил:
– Докладываю. Состояние королевы и короля стабильное, они живы и проживут еще очень долго. Охрана выставлена, двое моих ребят дежурят рядом с ними. Гвардейцы перекрыли коридор. Организмы очищены от яда, как только будет найдено противоядие от кальдраны – они встанут, как ни в чем не бывало. Все.
Жересар осторожно уселся на стул с гнутыми, ажурными ножками, но тот выдержал его тушу и лишь слегка затрещал. Герлат уселся рядом, сообщив:
– Все сказано, добавить нечего.
А потом посмотрел на Великого Атрока, невозмутимо взирающего на компанию в комнате, и с интересом спросил:
– А кто у нас тут такой красивый? Вы не представите меня этой прекрасной и воинственной даме? О! Дама у нас черный маг! Демонолог! Сообщаю вам, о прекрасная – я сегодня совершенно свободен. Могу ли я пригласить вас на кружку вина в трактир?
– Болван – пробормотала под нос женщина, и поворачиваясь через левое плечо, бросила Неду – понадоблюсь – вы знаете, как меня найти.
Переступив порог женщина исчезла, будто растворившись в воздухе, а окружающие, впервые увидев этот «фокус» охнули, не поверив своим глазам.
– Любительница дешевых эффектов – буркнул Имар – это когда-то была тайна, а теперь? Дура! Вырождение, полное вырождение.
– Она легализуется – пожал плечами Нед – кроме того, это такой ход. Мол – пусть знают, я где-то рядом, я всегда настороже. Она не дура, и знает, что делает.
– Нуу…может быть – неохотно признал старик – ладно, к делам. Как же ты все-таки собираешься брать дворец?
– А кто сказал, что его надо брать – угрюмо сказал Нед, чертя пальцем по столу.
– А как тогда? О боги! Но ты не заставишь!
– Попробую. Этим я спасу наших людей. Дворец – да плевать на него. Другой построим.
– Там казна! Там казна королевского дома.
– И что ей сделается? Разберем завалы, вытащим казну.
– Да, это решение проблемы – признал Имар, с восхищением и ужасом глядя на Неда – но…если только ты заставишь их сделать это. Как? Угрозами? Посулами?
– Как придется. Угрозами и посулами – всем, чем смогу. Даже если придется половину из них перебить…
– Вы о чем там шепчетесь? – подозрительно спросил Зайд – говорите при всех, а то мне заговоры мерещатся!
– Я знаю, как победить Гирсоса. Но…мне нужна помощь всех. Всесторонняя помощь. Герлат – и ваша тоже.
– Моя? – медленно протянул маг – они никогда не пойдут на это, ты же знаешь…стоп! ты что? Хочешь, чтобы я стал предателем агары? Чтобы я предал ее интересы ради тебя, ради светской жизни, ради политики? Да?
Герлат помолчал и весело добавил:
– Легко. Что-то они меня уже достали своей глупостью. Не могут маги быть над государством – их задача служить народу, служить своей стране, а не изображать из себя этаких не от мира сего! Я давно им говорил, что это дурно кончится. Что я должен сделать, говори.
– Вам нужно собрать всех магов городской агары и армейских в одном месте – есть же у вас какой-то там зал, который вмещает несколько сотен человек? Есть. Отлично. Всех туда. И сообщить, что с ними будет говорить представитель короля, уполномоченный военного совета. Вы же даете мне такие полномочия, господа?
Полковники утвердительно закивали головой, с интересом следя за разговором.
– Так вот – в определенное время собираются все маги, ждут меня, а вы, господа, готовите отборные части и обкладываете агару со всех сторон, чтобы и мышь не проскочила. Ну…я иду к ним и уговариваю принять участие в уничтожении противника.
– И думаешь, они согласятся? – скептически спросил Эвор – насколько я помню, в обозримой истории еще не было случая, чтобы маги пошли на поводу у светской власти, если это касалось политических заговоров. Они всегда над схваткой. А вообще – здорово было бы – пробить стену, и…
– Не будет пробивания стены – нахмурился Нед – уничтожить все, полностью. Чтобы вместо дворца была груда развалин. Чтобы ни один человек врага не ушел, и ни один наш солдат не пострадал. И только так.
Люди замолчали, с недоверием и ужасом глядя на Неда, будто он был демоном во плоти. В зале стало тихо, и только часы исправно считали время, ускользающее, текучее, как песок на морском берегу:
– Тик-так! Тик-так! Тик-так!
Нед прошел через ворота Агары, где стояли два молодых мага. Он осмотрели Неда с ног до головы, и когда тот сказал, что прибыл представителем военного совета, показав бумагу с армейской печатью, отошли в сторону пропуская незнакомца внутрь, осматривая его недоверчивым взглядом – он был слишком молод для такой миссии. Прибыл без экскорта, без сопровождения – какой он, к демонам, представитель?
Их мысли были написаны у них на лбу, и Нед усмехнулся – жаль, что у него исчезла способность слышать мысли, послушал бы, чего эти болваны про него говорят. Впрочем – в последние дни они иногда слышал обрывки чужих мыслей, отдельные слова, но…старался не обращать на это внимания, отключал мыслеуши. Зачем слышать это бессмысленно квакание? Одна головная боль.
