– Надеюсь, это библиотекарь придумал так заманивать клиентов…
– Не похоже, – я принялась сканировать место, – Что-то тёмное творится внутри.
– Неужто предлагаешь пойти посмотреть? – с ужасом просипел Шнихт.
– Ты правильно меня понял.
Когда я двинула ко входу, дридж поначалу не сходил с места, но затем пересилил себя и нехотя поплёлся следом. Озираясь по сторонам, он в любую секунду ждёт нападения хоть самого Небожителя.
Шлёпая губами, он явно пытается найти доводы отговорить меня, но ничего в его голову, опутанную щупальцами страха, не лезет.
Тихо войдя в здание, я начала прислушиваться… Звуки доносятся из глубины помещения.
– Смотри-ка, – шепнул Шнихт, – Здесь совсем никого не видно: ни посетителей, ни библиотекаря…
– Потише, – шикнула я на товарища, – Слышишь что-то в задней части здания?
– Да. И мне это очень не нравится.
Я не отреагировала на его слова. С интересом и непониманием я вчитываюсь в энергетику этих стен. Что-то здесь витает настолько чёрное, что в висках начинает разливаться боль, а сердце – биться быстрее.
Страх… Следы вполне человеческого страха… Даже не страха, а ужаса…
Я двинулась на звук. Нехотя следом пошёл дридж, ворчащий и трясущийся.
Мы попали в лабиринт из громадный книжных стеллажей. Воняет пылью. Помещение ярко освещено, куда не кинь взгляд – всюду пестрят разноцветные корешки.
Звуки становятся похожи на всхлипы…
За углом я увидела целую россыпь книг. Часть раскрылись, часть разлетелось на ворох листьев, часть лишилось обложек… Словно кто-то пронёсся мимо и свалил их на пол, задев, например, плечом.
Нам явно сюда.
– Пожа-а-а-алуйста!!!
Новый крик заставил нас вздрогнуть и прильнуть к стеллажам. Жертва каких-то извергов вопит так, словно её подвергают ужаснейшим пыткам. Просто горло перехватывает от этих нечеловеческих звуков…
Дёргаясь у меня за спиной, дридж порывается убежать, но быстро совладал с собой. А, может быть, страх выглядеть в моих глазах трусом оказался сильнее страха перед творящимся здесь.
Стараясь не обращать внимания на всхлипы и стоны, я осторожно двинулась дальше вдоль полок с книгами. Миновав кучу упавших на пол томов, выглянула за угол. Увиденное мне жутко не понравилось…
– Там кровь, – передала я Шнихту.
– Что?
– Много крови. Натекла целая лужа. А в ней лежит… по-моему, оторванная рука… Ещё есть следы – жертву оттащили куда-то за дальние стеллажи.
– Кровь? – шёпотом пробормотал дридж, – И после этого ты ещё не хочешь бежать?
– Нет. Следует выяснить, что же здесь творится. Предлагаю вернуться чуть назад и пройти перпендикулярно стеллажам. В каком-нибудь ряду мы увидим происходящее с безопасного расстояния.
Посылая на мою упрямую голову проклятия, Шнихт развернулся и пошлёпал в сторону выхода. Я пошла, пятясь, держа на виду опасный угол. Чувство опасности здесь присутствует в избытке… Ужас…
Пригибаясь к самому полу, дридж начал переползать от одного ряда к другому. Я перебегаю вслед за ним. Добравшись до крайнего, Шнихт осторожно выглянул за угол и тут же поспешил отпрянуть.
Тяжело дыша, он принялся тыкать сросшимися пальца, боясь произнести хоть слово. Прокравшись к краю, я приготовилась увидеть самое неожиданное. Затаив дыхание, я медленно выглянула одним глазом.
В самом углу зала сидит, привалившись спиной к стене, человек. У немолодого мужчины нет правой руки – он прижимает к груди окровавленную культю. Весь перепачкан кровью. В страхе он сжимается, судорожно всхлипывает, бешено вращает глазами и шлёпает сухими губами. Всё лицо мокрое от слёз, волосы липнут ко лбу.
А рядом с ним стоит зло.
Еле живой библиотекарь загнан в угол двумя Мрачными псами. Крупные чёрные силуэты, похожие на костлявых лохматых дворняг. Головы лоснящиеся, покрытые сальной шерстью, уши словно ободраны в яростной склоке. Красные глаза сверкают рубинами. Худые длинные хвосты, похожие на крысиные, покачиваются из стороны в сторону. На болезненно костлявых лапах громадные когти, настоящие серпы. От шерсти исходит густой чёрных не то пар, не то потусторонний эфир.
Твари скалят громадные клыки. Жёлтые, кривые, эти кинжалы в пастях Псов способны разгрызать лошадей пополам. Представляю, с какой лёгкостью одно из существ отхватило старичку руку.
Сразу стало ясно, почему он так вопит. Когда к тебе приходят бездумные, непредсказуемые твари, порождения Небожителя, только так и нужно кричать…
Чего только Псы медлят? Хотят, чтобы человек умер от потери крови или от страха? Им так просто сейчас наброситься на беззащитного библиотекаря и превратить его в кучу окровавленных ошмётков…
Окружённый бездушными чудовищами, раненый в страхе и ужасе дёргается, рыдает и, очевидно, молится богам.
И вскоре одно маленькое божество пришло…
Стало ясно, почему Мрачные псы сохранили человеку жизнь. Убить библиотекаря должны не они, а их немая хозяйка…
Трёхметровая худосочная фигура, не заметно никаких намёков на конечности, черты лица… Лишь голова и тело, скрытые неким клубящимся балахоном… Страшная сказка, в которую приходится верить, ибо она реальна… Чёрное существо – Стумма.
