— Мама… — раздраженно начала я.
— Не надо никаких "мама", мы тут о деле говорим, — пресекла она дальнейшие споры. — Эльмира, мы согласны. Переселенцы уже готовы, вам только осталось познакомить их с игниурами. Присылайте Алека, и мы с Лорианной отправимся в разведку на Новую землю.
Новый материк назвали "Новая земля"? Как оригинально! Надеюсь, боги не слишком долго мучились, придумывая это название.
— Лорианна, ты согласна? — спросила меня Эльмира, уж слишком пристально разглядывая меня через стекло бокала. — Нам очень важно, чтобы именно ты отвечала за переселение Младшей земли.
— Я согласна.
И с чем я могу не согласиться? Раз уж я покидаю Младшую землю, то какая разница, когда. Честно говоря, волноваться мне особо не о чем: хотела бы я посмотреть на того духа, который справится с Ноэль ан Мар Криалли!
Когда мы распрощались с Эльмирой, я устроилась на веранде рядом с мамой.
— Ммммм, значит, ты хочешь уехать отсюда как можно скорее… ммммм… попробую догадаться… ты от Симеона убегаешь, не так ли? — ехидно протянула я.
— Убегаю, — созналась мама без доли смущения. — А ты убегаешь от Бена. Не стоит стыдиться своей сущности, Лори. Запомни, дорогая моя: движение вперед означает уход от прошлого. Других вариантов нет. Ты либо от кого-то убегаешь, либо стоишь на месте.
Спорить с ней не имело никакого смысла. Мы с мамой мыслим по-разному, но сознаваться в этом я не собираюсь. Пусть это останется моим маленьким секретом: я, Лорианна ан Мар Криалли, совершенно не похожа на мою мать. Все, я призналась в этом самой себе, и мне сразу стало легче.
— Я видела, как вы с Симеоном спорили на кухне. И как часто вы с ним так встречаетесь?
— Слишком часто, — недовольно буркнула мама.
— Он тебе нравится, не так ли?
Мама манерно пожала плечами.
— Мало ли кто мне нравится! Дело не в этом. Когда ты начинаешь испытывать теплые чувства, самое время остановиться. Если допустишь, чтобы эти теплые чувства превратились в пожар, то потом останется только пепел.
— Ой, мамуля, тебе руководства надо писать: "Как избежать брака".
— Вот устроимся на Новой земле, я и напишу.
На том наша беседа и закончилась: все как всегда, женщины ан Мар Криалли сбегают от своих мужчин в поисках очередной авантюры. Причем одна из них не хочет бежать, мечтает остановиться и замереть на месте в руках любимого мужчины. Знаете, что помогает от боли? Рутина. Встаешь утром и делаешь то, что надо, не разрешая себе задуматься об альтернативах. Сбегать и путешествовать было для меня привычным делом, дарящим иллюзию того, что я совсем не изменилась и все еще жила в прошлом, в тени Ноэль ан Мар Криалли.
Вспоминая об этом дне, я иногда осуждаю себя за слабость и упрямство: ведь я могла воспротивиться воле богов или попросить Бена о помощи. Я могла рискнуть и сложить мои проблемы у его ног или просто поверить, что он дождется нашей следующей встречи. Но слишком сильна и неискоренима привычка ожидать худшее. А мнимая недостойность заползает под кожу и отравляет твою жизнь.
Поэтому я не попросила Бена о помощи и начала собираться в путь.
Следующий день оказался насыщенным событиями.
С утра к нам наведался Симеон. Мама еще спала, и он не разрешил мне ее будить.
— Мне нужно с тобой поговорить, а потом я отнесу Ноэль завтрак в постель, — заявил он командным тоном.
Надо же, как у них все красиво! Теперь я понимаю, почему маме приспичило от него сбежать, ведь так и влюбиться недолго.
— Лори, я хочу поговорить о вас с Беном. Он вернулся из Первого королевства в таком плачевном состоянии, что я…
— Нет, Симеон, я не хочу об этом говорить.
— Лори, нельзя цепляться за прошлое, его нужно прощать, на то оно и прошлое. Ты — сильная женщина, и вдвоем вы сможете решить все ваши проблемы.
Я устало опустила голову.
— Неправда, я не сильная. Рядом с вашим сыном я становлюсь слабее с каждой минутой. Меня тянет к нему до такой степени, что я не могу этому противостоять.
— Если верить его словам, то ты этому противостоишь, причем очень успешно.
— Все это не имеет значения, так как скоро мы с мамой улетим.
— Уже? — изумился Симеон, и это изумление не было приятным.
— Думаю, что через несколько дней. Вчера вечером приходила Эльмира и сказала, что дух согласился принять переселенцев, но хочет сначала встретиться с нами.
На моих глазах Симеон Дивный сгорбился и состарился на пару десятков лет.
— Ох нет, — он потер лицо, сгибаясь от тяжести навалившейся на него печали. — Это как повторяющийся кошмар… Моя… моя жена… Анна…
Когда память выбрасывает на поверхность то, что ты старательно прячешь среди прошлого, то боль застает тебя врасплох. Это и случилось с Симеоном. Тяжесть прошлой потери придавила и обезоружила его. Чем я могла его успокоить? Лживым оптимизмом? Бесполезным сочувствием?
Я молча созерцала обнаженное горе одаренного монарха, сжимая его прохладную руку.
— До этого момента я все еще надеялся, что Ноэль передумает. В отличие от тебя она ведь не давала никаких обещаний богине, — выдавил он, не глядя на меня, но и не отнимая руку.
