Когда я пересекла границу, мне почудился какой-то странный звук. Один из тех, которые невозможно забыть. Как свежий снег под ногами. Как осколки стекла. Как поврежденные позвонки. Под копытами загнанной лошади хрустело мое разбитое сердце.
— Что ты здесь делаешь? — взвизгнула я, вздрогнув от неожиданного, но о-такого-желанного прикосновения.
— Я не смог не отправиться за тобой, Лори. Меня заперли во дворце, но я сбежал.
— Как ты меня нашел? Неужели ты использовал магию?
— Нет, Лори, меня привело к тебе мое сердце.
— Зачем?
— Потому что я люблю тебя и ни за что не отступлюсь. Ты — моя, навсегда. Что бы ни случилось.
— Но ведь я… недостойная? — Это было сказано очень томно, со всхлипом и с выразительной паузой. При этом мне пришлось остановить лошадь, чтобы должным образом заломить руки в жесте отчаяния. Манерно, очень по-девичьи, но ситуация требовала именно такого поведения.
— Ну что ты! — с чувством ответил Бен, жарко дыша мне в ухо. Он каким-то образом успел подобраться ко мне, несмотря на то, что мы оба сидели на лошадях. — Ты самая достойная из всех, кого я знаю! Умоляю тебя, Лори, вернись ко мне и снова стань моей принцессой! С тех пор, как ты уехала, у моей магии пропал…
Ах, зараза, снова меня заклинило! Уже в сотый раз не могу закончить этот диалог и перейти к самому интересному. Что могло случиться с его магией? "С тех пор, как ты уехала, у моей магии пропал…" Что? Что может пропасть у магии? Напор? Нет, напор у воды, а не у магии… Запал? Цвет? Вкус? Ладно, пусть будет запал, хотя я не уверена, что это такое.
Итак, на чем мы остановились?
— Ты самая достойная из всех, кого я знаю! Умоляю тебя, Лори, вернись ко мне и снова стань моей принцессой. С тех пор, как ты уехала, у моей магии пропал запал!
Нет, что-то не так с этим запалом. Я раздраженно дернула поводья, и моя лошадка фыркнула, неодобрительно покосившись назад. Ее порядком нервировала эта громкая односторонняя беседа, которая длилась уже несколько дней.
Да, вы угадали: я притворялась, что Бен бросился за мной вдогонку. Сценарий варьировал. Иногда Бен появлялся ночью и целовал меня с такой нежностью, что я отказывалась просыпаться. Иногда он настигал меня днем, утомленный, бледный, с синяками под глазами. Из-за любви, конечно. После этого следовала вышеупомянутая беседа, а дальше все зависело от настроения, погоды и времени дня. Иногда оказывалось, что у Бена случайно имелся с собой опал богов, и после очень жарких и убедительных сцен примирения я соглашалась снова стать его принцессой. А иногда я отказывалась и уезжала от него, обливаясь гордыми слезами.
Когда я поняла, что эти слезы были настоящими, мне пришлось запретить себе это безобидное развлечение. Как я дошла до такого безобразия? Ведь всего несколько дней назад у меня было такое решительное настроение. Помните? "Я закрыла эту страницу моей жизни. Не осталось никаких "а что, если" или "а вдруг". С королевством Одаренных меня больше ничего не связывало". Ага, не связывало. Однако я уже целую неделю репетирую романтическое воссоединение с моим бывшим мужем.
Надо ж было умудриться выйти замуж за такого противного полуэльфа, который засел у меня в голове, а сам даже не пытается меня преследовать. Ладно уж, Дивные, можете меня ловить и голодом морить, если хотите, но дайте хоть малюсенький знак, что Бен ко мне не равнодушен. Ан-нет.
Романтика лесного путешествия — вещь весьма относительная. Я бы с удовольствием соврала вам, что неделя непрерывной езды совсем не сказалась на моем внешнем виде, но вы мне не поверите. Если первые три-четыре дня я еще как-то следила за собой, на случай, если за мной, со слезами и мольбами, погонится-таки мой муж, то потом я забросила это бесполезное дело. Никто за мной не гнался, никто по пути не попадался, поэтому я перестала смотреть на себя в походное зеркальце. Я чистила зубы, умывалась и по вечерам сбивала с одежды засохшую грязь, вот и весь мой гигиенический ритуал. По мере продвижения на север ночи стали холодными, сырыми, а дни — серыми и неприветливыми, причем произошло это довольно-таки внезапно, что заставило меня еще раз задуматься о магическом контуре вокруг королевства Одаренных.
Настроение у меня было на удивление боевое, несмотря на очевидный факт, что ехала я непонятно куда, да и возвращаться мне было некуда. Если верить карте, то дня через три пути узкий тракт должен был привести меня к берегу океана. Я очень надеялась, что этот тракт был по-прежнему на месте, несмотря на то, что, по слухам, желающих наведаться к богам на Младшей земле не осталось. Вообще, стоит заметить, что лесные дороги были в удивительно хорошем состоянии. Неужели орки действительно подбираются к другим королевствам? Мысль о том, что боги сами расчищали лесные дороги на случай, если к ним заявятся непрошенные гости, была до смешного нелепой.
