– Тогда вам я бы посоветовал вот этот наконечник для посоха. Превращает простую дубинку в пернач… – Торговец протянул Триксу увесистую металлическую трубу, из которой торчали четыре треугольных выступа. – Надеваете на посох… диаметр, мне кажется, подходящий… заклиниваете накрепко… Будете выглядеть словно воинственный молодой маг!
Трикс отдернул руку от наконечника.
– Нет, знаете, мне лучше тоже копье… – попросил он.
Торговец вздохнул и пожал плечами:
– Как угодно… Но все-таки жаль, что мы так неохотно перенимаем красивые экзотические обычаи…
Расплатившись остатками монет – к счастью, расстроившийся торговец торговался недолго и отдал копья почти даром, Трикс и Тиана двинулись к шатру, в котором укрывалось от зноя подразделение Шамада. Впрочем, согнанные Прозрачным Богом тучи до сих пор не разошлись до конца, и воины сидели снаружи. К удивлению Трикса, все они внимательно слушали Халанбери, который прохаживался взад-вперед и возбужденно рассказывал:
– И тут мы увидели пустынных гномов! Ага! Они шли нам навстречу по туннелю и распевали боевые песни! А в руках у них были сверкающие кайла! При виде нас одни гномы забрались другим на плечи, чтобы быть выше, и приготовились сражаться. Но я не испугался и вышел навстречу…
– Заклинание сработало! – с восторгом и тревогой одновременно воскликнул Трикс.
– Я ему уши оторву! – прошептала Тиана, колотя пятками верблюда. – Он же нас выдаст!
Но дружный взрыв хохота заставил ее умерить пыл.
– Так прямо все и забрались друг на друга? – спросил Шамад.
– Ага, все! Только их предводительница, Гру, осталась стоять!
– О! Расскажи нам про гномьих женщин! – обрадовался кто-то из воинов. – Правда, что они ростом по пояс и с бородой?
– Правда! – подтвердил Халанбери.
Все дружно захохотали.
– А правда, что у них золотые зубы?
– Нет, зубы обычные!
Воины захохотали еще громче. Трикс и Тиана спешились и подошли поближе.
– А они лысые?
– Нет! – запротестовал Халанбери. – Некоторые с длинными волосами, некоторые с косами…
Амаль, утирая выступившие от смеха слезы, повернулся к Триксу.
– Как же мудр всевышний! – воскликнул он. – Когда он не дает кому-то физической стати, приятной для глаз наружности или мастерство в торговле, то взамен обязательно дарит какой-нибудь приятный пустячок. К примеру – способность врать так складно и красиво, что заслушаешься!
Трикс облегченно вздохнул.
– Да, это верно, – сказал он. – В моих краях тоже так. Те сказители, которые некрасивые и одинокие, рассказывают о любви. Те, кто трусоват и не владеет оружием, воспевают битвы и сражения. А те, кто простоват и тугодум по природе, рассказывают о мудрости и тайнах мироздания.
– Все в мире устроено справедливо! – кивнул Амаль. – Ну скажи сам, зачем великому воину воспевать отвагу в бою? А любимцу женщин – хвастать о любовных победах? Всевышний дает каждому либо умение что-то делать, либо способность красиво об этом говорить!
Трикс почесал затылок. Как-то оно все-таки обидно получалось, что бы ни говорил Амаль…
– Вечером мы идем охранять Алхазаба, – сказал Трикс. – Мы оставим своего маленького друга с вами? Никто его не обидит?
– Да ты что, – возмутился Амаль. – Даже если бы вас не боялись, никто бы мальца не обидел. Послушать байки у костра – это же такая радость! Ему достанется самый лучший кусок мяса и самая неподгорелая лепешка!
Помолчали. Потом Амаль вздохнул и произнес:
– Мы все так вам завидуем! Вы будете охранять Алхазаба…
– Ага, – кивнул Трикс, почему-то чувствуя неловкость.
– Быть может, – дрогнувшим голосом сказал Амаль, – вам даже выпадет честь… защищать его от врагов… и пасть в бою…
– А ты бы хотел пасть в бою за Прозрачного Бога? – спросил Трикс.
– Конечно! – Амаль вздохнул и понурил голову. – Но вряд ли мне выпадет такая честь. К тому времени, как я научусь хорошо сражаться, Алхазаб уже будет владеть миром!
Трикс задумчиво кивнул. Конечно, преданность солдат своему полководцу – дело похвальное и обычное. Плох тот генерал, за которого не готов умереть хотя бы один солдат.
Но воины Прозрачного Бога не просто готовы были за него умереть, они прямо-таки об этом мечтали! Такое, конечно, тоже случается – но только если полководец совершил что-то уж совсем невероятное: победил в битве с превосходящими силами живых мертвецов, отвоевал родную землю у коварных захватчиков или искренне старался уберечь своих солдат и не посылал их на смерть почем зря.
Но ведь Алхазаб пока не выиграл ни одной крупной битвы. Он легко громил неподвластные ему племена, присоединял все новые и новые территории, но в этом не было ничего удивительного для могучего волшебника. Солдаты должны были его бояться, уважать, возможно – рассчитывать на легкие победы и богатую добычу… но вот любить предводителя так, чтобы мечтать умереть за него…
– Амаль, скажи, а почему ты так любишь Прозрачного Бога? – спросил Трикс.
Против его опасений Амаль не обиделся на вопрос и не насторожился. Он расплылся в улыбке, будто влюбленный юноша, которого попросили рассказать о любимой, и сказал:
