По толпе пошел шепоток, и Тэннер заметил, как к ним приближается стройный, мускулистый индеец, на нем были лишь набедренная повязка и мокасины. Один из воинов, захвативших их в плен, начал что-то взволнованно говорить. Воин, стоявший рядом с Коулом, неожиданно снял с пленника шляпу. И тут Тэннер понял: все дело в рыжих волосах Коула. Наконец они нашли Бегущего Лося. Или, вернее сказать, Бегущий Лось нашел их.
Внимание Тэннера обострилось, и он всматривался в толпу, стараясь отыскать лицо, которое стало для него таким дорогим.
Внезапно у него перехватило дыхание – он увидел ее.
Любопытство заставило Эшли выйти из вигвама, где Утренняя Роса учила ее языку сиу. Она услышала какой-то шум и, несмотря на увещевания Утренней Росы, решила узнать, в чем дело. Она протиснулась сквозь толпу индейцев и неожиданно встретилась взглядом с Тэннером.
Он все-таки нашел ее! Но что толку? Он такой же пленник, как и она, и, судя по его виду, с ним обошлись довольно сурово.
Она перевела взгляд на спутника Тэннера и ахнула, увидев, как на солнце золотом горят его рыжие волосы, чуть темнее ее собственных. Коул! Он здесь! Неважно, как и почему. Главное, что здесь Тэннер, а с ним ее дорогой брат. Ей хотелось бежать, лететь, но ноги не слушались ее.
При виде Эшли сердце Тэннера сильно забилось. Судя по всему, она не пострадала. Он ощутил напряжение, встретившись с ней глазами, а через секунду перехватил восторженный взгляд, когда она повернулась к Коулу. Тэннер усмехнулся. Он бы душу продал за такой взгляд.
Расталкивая толпу, Эшли сначала бросилась к Коулу, обнимая его, смеясь и плача одновременно. Потом она с заплаканным лицом приблизилась к Тэннеру. Эшли не стала прикасаться к нему, так как знала, что за ней наблюдает Бегущий Лось.
– Значит, ты пришел, – медленно произнесла она.
Он ласково улыбнулся:
– А ты сомневалась?
– Я… Я даже не знаю. Ты же мог взять мои деньги и исчезнуть.
Тэннер нахмурился:
– Вообще-то мог.
– Скажи мне, Огненная, кто эти мужчины? – раздался строгий голос Бегущего Лося.
– Этот человек с рыжими волосами – мой брат. Мы близнецы. Я давно не видела его. А второй мужчина, – она неуверенно улыбнулась Тэннеру, – мой муж. Он пришел вместе с моим братом, чтобы забрать меня домой. – Это была не совсем правда, дома у Эшли не было, но Бегущему Лосю знать об этом необязательно.
Бегущий Лось бросил на Тэннера злобный взгляд.
– У Огненной нет мужа. Она живет в моем вигваме и спит на моем ложе. Когда наступит полная луна, она соединиться со мной.
Бегущий Лось повернулся к Коулу и стал изучать его черты, невероятно похожие на черты его сестры.
– Наш народ не любит близнецов, одного из них лишают жизни, ты должен умереть и твой друг тоже. – Он сделал знак головой и несколько мужчин схватили и потащили Тэннера и Коула.
– Стой! Ты не можешь убить их, – закричала Эшли, хватаясь за руку Бегущего Лося. Она была в отчаянии, надо было срочно что-то сказать или сделать, чтобы спасти Коула и Тэннера. – Ты же знаешь, что я обладаю большой колдовской силой, я обращу эту силу против вашего племени, если вы убьете моего брата и моего мужа. Ты же не думаешь, что я буду просто стоять и смотреть, как они умрут. Если вы сделаете меня несчастной, клянусь, я отомщу вам всем.
Бегущий Лось посмотрел на Эшли со смесью страха и недоверия суеверия составляли важную часть культуры его народа. Если Огненная так говорит, он должен действовать осмотрительно. Следует спросить совета у Прядущего Сны.
– Я обдумаю то, что услышал, Огненная, ни один из пленников не умрет, пока я не приму решения.
Эшли едва перевела дух, как Тэннера и Коула подтащили и привязали к столбам, которые, видимо, служили для наказания несчастных узников.
Когда пленники были крепко привязаны, Бегущий Лось направился к вигваму Прядущего Сны. Как только он ушел, Эшли бросилась к Тэннеру и Коулу и упала перед ними на колени. Утренняя Роса тоже подошла и остановилась рядом, робко поглядывал на Коула из-под спущенных ресниц.
– Как вы? – спросила Эшли, переводя взгляд с Тэннера на Коула. – Не могу поверить, что вы оба здесь. Значит, с тебя сняли обвинение, Коул? А где солдаты? Ведь вы пришли с военным отрядом? Они следуют за вами? В этой деревне есть люди, к которым я привязалась, мне жалко будет, если они пострадают.
– Например, Бегущий Лось? – резко спросил Тэннер. – не знал, что ты неравнодушна к дикарям. В таком случае не волнуйся, никакой военный отряд за нами не следует. После моей смерти ты можешь свободно выйти за него замуж. Я должен был догадаться, янки, что ты нигде не пропадешь.
«Господи, что я несу?» – Тэннер готов был откусить себе язык. Он ведь рисковал жизнью, чтобы найти Эшли, а теперь ведет себя, как ревнивый дурак.
Эшли тоже так подумала.
