Мартин не целился в наездника, он стрелял в птицу, рассчитывая темп на второй выстрел по наезднику. Тетива прозвучала высокой нотой, освобождаясь от напряжения, спела, и вошла куда-то в грудину животного, останавливая его стремительный бег. Всадника выбросило вперед, и когда он поднял голову, Нангу обрушил на него хорошо лежавший в его руке клинок.
Мартин поднял голову – сверху, с места, где он, кажется уже так давно, обозревал Арену, спускался лифт. Оду подошел, чуть шатаясь:
– Господин!
– То, что я обещал, твое, к сожалению, я не в силах тебя освободить, но и забыть тоже. Да одна десятая монет тоже твоя.
Оду кивнул головой. На платформе стояла Аура, на ее аккуратном, слегка сияющем от удовольствия лице не было и тени иронии или недовольства.
– Ты хороший ученик, Мартин! Завел друзей, обрел прекрасное оружие и, не ввязываясь в большие схватки, завоевал такое уважение и заработал такой вес, что Арбитры посчитали твой интеллектуальный актив более ценным, чем им декларировали на предварительных рассмотрениях торговых предложений. Того, что ты заработал достаточно, чтобы получить статус, позволяющий иметь собственного Арбитра. Королевская семья согласилась с выводами Палаты Арбитров и взяла на себя расходы по содержанию торгового арбитра, который будет представлять на всех торгах ваш мир, и те миры, которые стали вашей собственностью в результате нынешних торгов. Но они не согласились на расходы, связанные со строительством платформы для моста на вашей планете, с которой вы самостоятельно могли бы осуществлять торговые переходы. Но, заработанных тобою средств достаточно, чтобы ты мог оплатить устаревшую для нас технологию – то, что вы называете кораблями с возможностью создавать короткий пространственный переход. Вам будет полезно таким, чуть более медленным способом исследовать и познавать Вселенную, ее тайны, загадки и богатства и проявлять мудрость в познании их и использовании. Тем более что члены экипажа у тебя уже, кажется, подобрались. Ваша планета, благодаря твоему выступлению на арене, находится под ветто арбитров, так что у вас есть еще лет пятьсот, чтобы восполнить недостаток знаний и раскрыть свой потенциал. Оду и его семья – последние кто, когда-либо управлял такого рода кораблём, поэтому они отданы тебе, как дар от Арбитров.
Мартин думал, что нужно встать на платформу, но на его удивление Аура сошла с нее, и направилась к воротам основания арены. Мартин молча следовал рядом, смотря по сторонам.
– И ты я так понимаю… – начал Мартин.
– Да. – Ответила она. – Меня назначили твоим личным смотрителем.
– То есть эти королевские фрейлины тебя все-таки изгнали под красивым предлогом?
Аура кивнула головой.
– А твое имущество?
– Его уже доставляют на корабль.
Они шли вместе шаг в шаг.
– Ты же понимаешь, что на земле нет единого правительства пока что, и, увидев нас на корабле, они чокнуться от ужаса, а потом устроят распрю по поводу того, кто должен им владеть.
– Ты же была на Земле!
Оду быстро перебирал позади своими крепкими, но невысокими ногами, едва поспевая за Мартином и Аурой.
– И мы идем… – Спросил Мартин.
– К внешнему лифту Арены.
Аура повернулась, надела на руку Оду королевский браслет. Он остановился и, поняв ее намерения, отправился к украшенному перламутровым украшением лифту.
– Куда он пошел?
– Делать то, что должен твой торговый распорядитель – платить долги и получать право на все награды. А мы пойдем в это, почти стеклянное, яйцо. – Она кивнула головой, указав на посадочный выход. – Нам нужно проехать половину планеты к большому морю. Там обслуживают и хранят старые технологии. За своих спутников не переживай, их привезут к кораблю, тем более что Нангу спасли свой род, но сами эти пятеро больше никогда не могут появляться на поверхности других планет без твоего сопровождения. Им просто сохранили жизнь, сделав твоей собственностью, что, по сути, значит, что их привезут в кандалах, но живыми, – с улыбкой ответила Аура.
– А Оду и его племя?
– Племя?! – с печалью выдохнула Аура, – живых уборщиков осталось не более двух-трех десятков, потому что, когда они сильно болели или старели, или еще что-то происходило, их отдавали на корм псам Арены.
Мартин и Аура сели в капсулу. Из нее открывался необычный вид: внизу бегали, не больше роста муравья, человекоподобные существа, пестрили красками, размером не больше спичечного коробка разноцветные домики, и до самого горизонта были видны серо-оранжевые пики горной гряды, словно кто-то внезапно превратил в камень бескрайнее море.
Капсулу окутала дымка, и они растворились, скользя в пространстве среди замерших каменных пиков, стоящих как исполинские ратники стройными рядами.
– Аура, а как же наш главный злопыхатель? Я думал, мне нужно будет столкнуться с его представителем на Арене.
