Росс, хмурясь, еще раз прочитал сообщение. Насколько он помнил, «Джейхок» мог взять на борт шесть-восемь человек… Немного подумав, он вызвал Болтона.
По лицу сержанта было видно, что он тоже не спал, но держался бодро, несмотря на явно чувствовавшийся запах виски.
— Ну, как твои? — спросил Росс.
— Все под контролем, — коротко ответил Болтон.
— Вертушка будет в 9.30.
Сержант немного помолчал и, отведя глаза в сторону, спросил:
— Вертолет ведь летит за вами?
— Да. Это я его вызвал. Это будет «Джейхок» Береговой охраны, и у нас только один вылет, — подтвердил Росс, пытаясь поймать взгляд сержанта.
— И что требуется от нас?
— От вас требуется обеспечить безопасность эвакуации, чтобы у вертолета не возникло давки.
Сержант грустно усмехнулся, но промолчал.
— Сейчас выставьте на крыше двух человек. Вертушка должна быть через два часа, но это не городской автобус — может прийти раньше или позже. Нам нельзя ее пропустить, — сказал Росс серьезным тоном.
Болтон опять не ответил, но с вызовом встретил взгляд Росса.
— Далее… В 9.15 поднимайте на крышу детей, думаю, мы сумеем затолкать в вертушку всех.
— Вы… Вы не летите, сэр? — опешив, спросил Болтон.
— Нет, сержант. Я остаюсь с вами. Во всяком случае, пока. Вас это смущает?
— Нет, сэр… — выпалил Болтон, будто опасаясь, что Росс передумает. — Я… Я даже рад.
— Тогда выполняйте, — сухо сказал Росс. — И объявите своим, что завтрак через час.
Когда сержант ушел, он заглянул к спящему Бакси и пошел проведать Джил. Та спала в одном из номеров в кресле напротив большой кровати, где укрытые несколькими одеялами мирно посапывали пять детишек.
«Пусть спит», — подумал он и поднялся на двадцать второй этаж, где мрачный, как туча, Шеф Лу уже вовсю командовал двумя протрезвевшими официантами, нарезавшими крупными ломтями хлеб и ароматно пахнущие специями внушительные куски сваренной вчера холодной говядины.
— Вижу, у вас кипит работа, Шеф, — одобрительно кивая головой, сказал Росс, который только сейчас понял, что не ел почти сутки.
— Делаем, что можем. Во всяком случае, сегодня голодными не останется никто.
— Отлично! Спасибо, — Росс пожал ему руку. — Только давайте понемногу экономить. Никто не знает, сколько нам здесь сидеть. У вас есть кетчуп? Нужно пару бутылок.
— Кетчуп? Конечно… — Шеф удивленно посмотрел на Росса и окликнул одного из официантов. — Эй, оболтус, найди кетчуп.
Росс поднялся на крышу, где, кутаясь в одеяла, в утренней прохладе дежурили два ветерана. Уже почти рассвело, и ночная тишина над мертвым городом сменилась рокотом сотен вертолетов, причем не только транспортных. На большой высоте медленно барражировали несколько «Апачей». Он осторожно подошел к парапету и взглянул вниз. Вода ушла, оставив после себя смешанные с грязью горы досок, фрагментов деревянных стен, искореженных автомобилей и прочего мусора. Осмотревшись, он спустился на двадцать первый этаж и, поручив нескольким горничным написать кетчупом на простынях большие буквы SOS и растянуть их на крыше, вернулся в номер Бакси.
— Какой дрянью ты меня вчера накачал? — спросил его приятель, который уже сидел за своим рабочим столом, прижимая ко лбу банку содовой.
— Парень, ты вчера впал в ступор, и я подумал, что пара таблеток успокоительного тебе поможет.
— Ты идиот, Росс. Лучше бы налил стакан, чем пичкать меня всяким дерьмом.
— Ладно, не злись. Я сейчас исправлю ошибку, — Росс плеснул себе и Бакси немного виски. — На, лечись.
Бакси сделал несколько осторожных глотков, пару секунд посидел, прислушиваясь к организму и, поняв, что алкоголь его сегодня не убьет, залпом выпил содержимое стакана.
— Слушай, друг. Через пару часов здесь будет вертолет, — начал осторожно Росс и замолчал, поймав на себе недобрый взгляд Бакси.
— Валишь? — коротко бросил тот.
— Не совсем, — Росс сделал глоток виски. — Я решил этой вертушкой отправить детей.
— Хм… — Бакси покрутил на столе пустой стакан. — Как ты вчера говорил, глупо, но похвально.
— Я вчера еще говорил, что не брошу старого приятеля в беде, — Росс плеснул в стаканы еще немного виски.
— Вот за это спасибо. Я бы и не подумал организовать все, как ты. Еда, вода, одежда, оружие, эти… одеяла. Прямо спец по городскому выживанию, — Бакси уважительно покивал головой.
— Ладно, — отмахнулся Росс. — Если бы ты не бухал, сделал бы тоже самое. Я хочу сказать, что вертолетов на нашу точку больше не будет. А что дальше будут предпринимать FEMA и «зеленые»[82], я не знаю. Мы можем здесь застрять надолго.
— Ну что ж, — Бакси тяжело вздохнул. — Будем выживать. Должно же правительство нас отсюда вытащить. Хотя, если честно, я в это как-то не очень верю.
Вертушка опоздала почти на полчаса. Уже изрядно забрызганный грязью, красно-белый «Джейхок» Береговой охраны завис в двадцати метрах над западной частью крыши отеля. Отрылась боковая дверь, и в проеме показался боец в вертолетном шлеме, военном камуфляже со штурмовой винтовкой, прижатой к плечу. Росс помахал ему рукой.
