– Сына Штыря Горных? Того здоровенного парня с кислой рожей, плоским носом и кучей нефрита?
– Того самого, – ответил Хило. – И очень скоро, на чистых клинках.
– Приятно было быть твоим другом, кеке, – поддел его Тар. – Я попрошу богов, чтобы тебя узнали. – Увидев, что Хило совершенно серьезен, Тар перестал улыбаться. – Ты хороший боец, Хило-цзен, все это знают. Но не новый Байцзен. Танку Дин тебе не по зубам, по крайней мере пока.
Танку Дин был Первым Кулаком Горных. Зеленые кости обычно дрались на дуэлях с равными по статусу. Считалось недостойным драться с человеком ниже уровнем и неразумным бросать вызов тому, у кого больше нефрита. Победить человека с бо́льшим количеством нефрита возможно, так же как можно одолеть противника из более тяжелой весовой категории. Возможно, но маловероятно.
– Чем тебя так обидел Танку, что тебе невтерпеж с ним драться? – спросил Кен.
– Ничего личного. Я едва его знаю, да и не очень-то и хотелось.
Танку Дин обладал репутацией великолепного бойца и хорошего Кулака, но малоприятного человека – его легко было вывести из себя любым критическим замечанием, он избивал подчиненных или отказывал в помощи Фонарщикам, если те пытались хоть в чем-то ему возражать.
Хило объяснил Маикам, в чем дело и почему действовать нужно срочно.
– Дедушка не сможет выдать Шаэ замуж за покойника.
Даже Кен и Тар были ошарашены, хотя и не могли назвать решение нелогичным. Кен потер затылок и глубоко вздохнул:
– Сражаться один на один слишком рискованно. Мы могли бы устроить ему засаду и завалить его вместе.
Хило покачал головой:
– Нельзя, чтобы кто-нибудь подумал, будто это Лан шепнул мне его имя.
Лан должен оставаться в хороших отношениях с дедушкой до его отставки. А значит, все должно выглядеть случайностью. Когда братья Маик с нескрываемым скептицизмом переглянулись, Хило рявкнул:
– Вы что, просто скажете мне, что сдаетесь? Вспомните о Героической двадцатке. Мой отец нашел способ совершить невозможное, пусть и ценой собственной жизни, потому что отступить было нельзя. Когда нужно что-то сделать, всегда есть способ.
Эта фраза станет его фирменной, в будущем он будет повторять ее многим своим Кулакам.
В следующую среду Хило и братья Маики поехали на территорию Горных, в квартал, который контролировали Танку Дин и его Пальцы. Хило зашел в бар «Черный гусь», положил ножны с саблей на стол и заявил бармену:
– Мы с друзьями не собираемся доставлять вам хлопот. Просто хотим пропустить по стаканчику.
Хило и Маики сели и заказали по пиву. Они выпили и заказали еще пива, а потом и бутылку хоцзи. Через два часа бармен ушел в подсобку и позвонил Танку Дину, который прибыл через пятнадцать минут, чтобы узнать, в чем проблема, почему Зеленые кости из Равнинного клана не желают убраться с территории Горных. При виде Танку лицо Хило засветилось от радости, он поманил Кулака Горных за свой стол:
– Танку-цзен, садись, выпей с нами.
Танку оглядел стоящие на столе пустые стаканы и рюмки.
– По-моему, тебе уже хватит, Коул. Ты ведь понимаешь, что вы в Обрубке, правда? Пора по домам.
Он небрежно положил руку на рукоять сабли.
– Не очень-то гостеприимная встреча родственника, – ответил Хило. – Ты же собираешься жениться на моей сестре, верно? Мы станем братьями, мой дом будет твоим домом, а твой – моим.
Он обвел бар широким жестом.
Танку удивленно заморгал, а затем положил ладони на стол и посмотрел на Маиков.
– Откуда ты знаешь? – спросил он у Хило, понизив голос.
– Танку-цзен, ты не понимаешь, во что ввязываешься. Моя сестренка страшно капризная. Дедушка сообщил ей приятную новость, а она прибежала ко мне вся заплаканная и сказала, что ни за что не выйдет замуж за головореза со свиным рылом.
Сама мысль о том, что Шаэ прибежит к нему со своими проблемами, да еще в слезах, так насмешила Хило, что ухмыльнулся он совершенно искренне. Если бы Танку обладал хорошим Чутьем, то Почуял бы, что Хило сочиняет на ходу, но это уже не имело значения.
От такого оскорбления Танку побелел, но все-таки решил действовать с Хило аккуратно. Он отодвинул пустые стаканы, освободив себе место за столом, и сел. Маики и не думали подвинуться. Кен уставился на него мутным взглядом. Тар облокотился на стол, подперев голову рукой. Танку поморщился.
– Слушай, Коул, – сказал он, – ни у кого из нас в этом деле нет выбора, так что давай не будем с самого начала портить отношения. Я буду хорошо обращаться с твоей сестрой. Она получит деньги, красивый дом – все, что захочет.
