Шаэ ощутила боль в груди, как будто там появилась разверстая дыра. Вот что значит не отправить дочь в Академию, не воспитывать ее как Зеленую кость. Тия жила в своем мире обычных подростковых забот. Даже став старше, она все равно никогда полностью не поймет своих родителей или других родственников.
– Прости… это все дела клана. Тебе не о чем волноваться, – сказала Шаэ, когда машина остановилась перед домом Шелеста. – Иди помой руки перед ужином.
Тия забежала в дом, бросила рюкзак у двери, крикнула «привет» отцу и поднялась по лестнице. Шаэ медленно последовала за ней. Из кухни вышел Вун, вытирая руки полотенцем. Шаэ вдохнула запахи чеснока, специй и жарящегося мяса.
– На этот раз я не передержал утку, – гордо сказал он.
До пятидесяти лет Вун совершенно не умел готовить, но теперь стал гораздо более умелым кулинаром, чем Шаэ. Заметив ее выражение лица или Почуяв накал эмоций, он остановился, и его улыбка потухла. Шаэ подошла к мужу и обвила его руками, молча положив голову на широкую грудь.
Не важно, насколько быстро Равнинные смогут нарастить бизнес-активы, насколько сильными будут их бойцы. Они не сумеют состязаться с такими превосходящими силами. Айт Мада все-таки уничтожит Коулов и поглотит Равнинный клан. Может быть, очень скоро, а может, это будет медленное, но неизбежное отступление. В любом случае исход предопределен.
Все кончено, решила Шаэ. Айт победила. С нами покончено.
– Пока мы еще живы, с нами не покончено, – сказал Хило.
Шаэ созвала экстренное совещание. Руководители Равнинного клана собрались в кабинете Колосса в доме Коулов. В детстве эта комната казалась Шаэ огромной и пугающей. Дедушка, его Шелест и Штырь сидели в кожаных креслах, курили и обсуждали дела клана, иногда задерживаясь далеко за полночь.
Теперь кабинет выглядел маленьким и уютным. Хило развалился в самом большом кресле, похлопывая ребром игральной карты по бедру. Он всегда клал колоду где-нибудь поблизости, чтобы чем-то занять руки, если захочется закурить. Лотт стоял рядом с телевизором с плоским экраном. Вен и Шаэ сидели на диване, Анден занял еще одно кресло. Шаэ рассказала всем о своих выводах, разъяснив все детали мастерского удара Айт Мады.
– Это гениальный и элегантный план, – признала она.
Хило повертел карту между пальцами и оглядел своих ближайших советчиков, свою семью.
– Мы всегда знали, что когда-нибудь придется снова столкнуться с Айт Мадой лицом к лицу и завершить начатое столько лет назад, – сказал он. – Все эти годы Вялотекущей войны между кланами мы пытались укрепиться. Стали слишком крупной рыбой для поглощения, слишком трудной добычей, и теперь Айт пришлось поставить на кон все, что у нее есть. У гениальных и элегантных планов есть одно свойство – их не так уж трудно развалить.
– Эуманская сделка войдет в силу через три месяца, – напомнила Шаэ.
– Значит, времени у нас мало, – с легким нетерпением отозвался Хило. – Когда что-то нужно сделать, всегда найдется способ. Так давайте его найдем.
Они спорили еще много часов, и этим вечером, и в следующие вечера. Звонили по телефону, бронировали авиарейсы, устраивали встречи. Равнинный клан протянул свои щупальца по всему миру, и теперь потребовалось быстро, незаметно и в нужное время пошевелить несколькими из них, пустив в ход скрытое до поры оружие. Три месяца. Приближался Лодочный день. К Осеннему фестивалю либо Горный клан по факту будет контролировать всю страну, либо правление Айт Мады закончится. Середины быть не может. Это была последняя большая игра клана.
К удивлению Шаэ, брат, похоже, не разделял ее страхов, по крайней мере внешне.
Хило отдал распоряжения, которые могли спасти их или обречь на гибель, но помимо этого говорил о планах на лето – он хотел взять Вен, Нико и Цзаю в недельный отпуск, потому что потом им будет не до того.
– Я слышал хвалебные отзывы о долине Биттари в Томасио, – сказал он. – А ты с Вуном и Тией могла бы снять соседнюю виллу.
Потом он рассказал о планах по обновлению поместья, мол, двор уже выглядит обшарпанным, а еще им нужен кинотеатр и тренировочный зал попросторнее. Несколько часов Хило разговаривал с Нико, и Шаэ в детали не посвятили.
– Тебя беспокоит что-то еще? – спросил он Шаэ, когда она удивилась его беззаботности. Тем вечером они сидели вдвоем во дворе, жара уже выжгла остатки северной мороси. – Помнишь, как однажды мы просидели здесь всю ночь накануне Нового года, думая, что оба скоро умрем? С тех пор прошла целая вечность, и вот мы опять в том же месте. За это время произошло столько хорошего, но и много плохого, так что я больше ничего не боюсь. Если чему-то суждено случиться, так тому и быть. Главное – ценить то, что у нас есть, и людей, которые нам дороги. – Он вытащил из нагрудного кармана спрятанную сигарету и зажигалку и добавил, прикуривая: – Но я все-таки покурю, вдруг это в последний раз. Не говори Вен.
