Вен прижалась щекой к плечу мужа и наполненным нежностью интимным жестом провела пальцами по нефритовым камням на его ключице и груди.
– Айт Ато для вида поднимет шум по этому поводу, но не начнет войну, – сказала она. – Я же говорила – он умнее, чем все считают, к тому же ему дает советы хитроумная вдова Кобен Тинн Бетт. Он знает, что Айт Мада не даст ему покоя, пока остается поблизости, и он никогда не получит полную власть над Горными, если она будет жива и тянуть за ниточки. Айт Мада никогда не любила его, и ее жутковатая тень будет нависать над ним, пока она жива. Кобены будут втайне признательны нам, если мы уберем с их пути бывшего Колосса.
– В особенности если я дам им повод перестать делать вид, что они злятся, – сказал Хило. – А я так и поступлю. Как только все закончится, я уйду с поста Колосса.
Пальцы Вен остановились. Она выдохнула, обдав кожу Хило теплом.
– Нико еще не готов.
– Было бы лучше, будь у него еще несколько лет в запасе, но так надо. Я стал Колоссом почти в таком же возрасте. И будем честными, никто не считал, что я был к этому готов, даже ты, котенок.
– Ты был Штырем, – возразила Вен. – Тебе преданно служили Кулаки и Пальцы клана, и шла война. Ты знал, как повести за собой людей в такое сложное время, потому что любил их. Нико не похож на тебя.
Хило взял ее за руку и вздохнул:
– Я знаю, как трудно простить человека, который поступил не так, как ты ожидала. У меня и самого это плохо получается. Но ты же видишь, как изменился Нико и как прилежно он трудится. Будь с ним поласковей, даже когда он об этом не просит и вроде бы не нуждается.
Вен ответила не сразу:
– Конечно, я люблю его, но он же как закрытая книга, теперь даже в большей степени, чем в детстве. Может ли человек с таким характером повести за собой людей? Мне кажется, ему нужна подруга, но он отказывается от любых моих предложений.
Хило засмеялся:
– В наши дни молодежь мало думает о романтических отношениях. Не волнуйся так об этом. И вспомни, как я отличался от Лана, а все наши Штыри отличались от меня и друг от друга. Пока Нико знает, куда идет, он научится быть настоящим Колоссом – по-своему. А кроме того, сейчас самое подходящее время, и мы все его поддержим. У меня не было подобных преимуществ, поэтому я знаю, как это важно. Я не хочу стать похожим на дедушку, тянуть всех вниз из-за своих обид. У меня есть ты, и мы наконец-то отдохнем после всех этих лет. Разве ты не хочешь того же?
– Хочу.
Вен повернулась к нему и поцеловала.
– Соглашение, к которому мы придем с Горными, заключат Кобены и Нико. Я с радостью под ним подпишусь, если отомщу за Лана, Кена и наших Кулаков и Пальцев, отправив Айт Маду в могилу. – Хило выключил лампу у кровати и притянул Вен ближе. – Шаэ права, наши кланы должны оставить кровавую вражду в прошлом. Пусть новое поколение начнет все сначала, получив наконец шанс жить в мире. А наше поколение… мы еще должны поквитаться.
В доме Иве Калундо, где тот уединился после позорной и вынужденной отставки, зазвонил телефон. Иве ответил и молча выслушал сообщение информатора. Потом повесил трубку и набрал другой номер.
– Айт-цзен, – сказал он, – я получил все нужные сведения. Все будет устроено, как мы планировали.
Тайная встреча лидеров Равнинного и Горного кланов, первая за двадцать пять лет, состоялась воскресным утром в штаб-квартире Кеконского нефритового альянса, в неизменно нейтральном Храмовом квартале.
Первоначально КНА занимал приземистое, квадратное и ничем не примечательное здание. После взрыва взамен ему на средства правительства и кланов построили гораздо более заметное сооружение – десятиэтажное здание из стали и зеленого мрамора, затмившее даже древние каменные колонны и черепичные крыши находящегося неподалеку храма Божественного Возвращения. Демонстрация того, что никакая атака не может уничтожить или умалить влияние кланов.
Когда в назначенное время Хило, Шаэ и Нико прибыли на место, там их уже ждали Айт Ато и его спутники, как и четверо монахов из храма Божественного Возвращения, стоящие у дальней стены со сложенными под длинными зелеными рясами руками.
Горные встали, и Айт Ато коснулся ладонями лба в настороженном приветствии.
– Коул-цзен.
– Ато-цзен, – ответил Хило с легким поклоном. – Надеюсь, вы не обидитесь, если я буду называть вас по имени. Мне трудно произносить фамилию Айт по-дружески, поэтому лучше ее не использовать, если мы хотим установить хорошие отношения.
– Я не возражаю, – ответил Ато. – Все равно большинство людей называют меня именно так.
