– Вун лучше всего проводит пресс-конференции, но ты можешь представить, как он болтает о пустяках на художественной выставке? – Вен улыбнулась и покачала головой. – Мы не должны пренебрегать возможностью показать, что Равнинный клан состоит не только из нефритовых бойцов, но и из обычных людей. В особенности теперь, когда экстремисты восхваляют чужие традиции и промывают людям мозги, заставляя думать, будто Кекон может обойтись без кланов.
Хило улыбнулся фирменной кривоватой ухмылкой.
– Я передам Цзуэну, что у нас теперь новое оружие против антиклановцев – вечеринки в саду.
– Не стоит так шутить. Это важно.
Хило закончил завтракать, собрал со стола пустые тарелки, поставил их в раковину и включил воду, чтобы сполоснуть. Кьянла уже собиралась на пенсию, но все равно приходила, хотя и позже, чтобы прибраться и приготовить ужин. Вен поняла, что Хило, слегка нахмурившись, обдумывает ее слова, вытирая руки полотенцем.
– Наверное, ты права, имеет смысл посещать эти мероприятия и показывать наши хорошие стороны на публике, но не понимаю, зачем туда ходить именно тебе. Это не входит в обязанности помощника Колосса.
Вен встала и обняла его сзади за талию.
– Обязанности помощника Колосса заключаются в том, чтобы выполнять все его поручения, – сказала она мягко, но настойчиво. – Но я ведь не просто помощник Колосса, а еще и твоя жена. Позволь мне нарядиться и встретиться с людьми, чтобы получить удовольствие от работы. Вдобавок это еще и приносит пользу. Не ты ли сказал, что человеку нужно немного свободы, чтобы чувствовать себя сильным?
Хило вздохнул и обернулся, обвил Вен руками и коснулся губами ее лба. Она знала, что, даже сделав ее своим помощником, Хило постоянно подавляет в себе желание ее защитить. Он хотел доверять ей, как когда-то, но иногда задавал резкие и полные подозрений вопросы. Вен изо всех сил пыталась не обижаться на него и избавиться от укоренившейся привычки кое-что скрывать от мужа о своих занятиях, способных вызвать его неодобрение. Его доверие было не так легко вернуть, приходилось делать это капля за каплей.
Вен приложила блокнот с расписанием к груди мужа. Теперь ей уже не приходилось тайно заниматься делами клана, она сталкивалась со всеми сложными проблемами день ото дня, перетасовывая актуальные задачи и встречи, которые кодировала разными цветами.
– Не забудь, что твоя встреча с генералом Рону перенесена на вечер. Она касается его отчета перед Королевским советом на следующей неделе. Утром звонила твоя сестра и сказала, что неважно себя чувствует, поэтому не придет, вместо нее будет Вун.
Хило поднял брови:
– Опять? Она пропускает уже третью встречу в этом месяце. Не похоже на Шаэ – оставлять меня в одиночестве на встречах, где может всплыть какая-нибудь случайная деталь, о которой, по ее мнению, она осведомлена лучше меня.
Вен с трудом сдержала улыбку.
– Может, тебе стоит спросить ее, почему ей в последнее время нездоровится, если все остальные в семье чувствуют себя хорошо.
– И спрошу, – ответил Хило так серьезно, что Вен пришлось отвернуться и прикрыть рот ладонью, чтобы подавить смешок. Хило прищурился – его наконец-то осенило. – Не может быть! – Когда Вен улыбнулась и повела плечами, будто ничего не знает, он захохотал. – Вот молодцы! Я не думал, что Шаэ этого хочет, но вполне в ее духе – ждать слишком долго и наконец-то добиться своего.
– Я ничего тебе не говорила, – предупредила Вен. – Будь с сестрой поласковей, и пусть она объявит всем, когда будет готова. – Она провела пальцем до следующей записи. – Снова звонил эспенский посол по поводу ущерба, причиненного горнодобывающему судну компании «Анорко». Я отправила его к Вуну Папи.
Хило фыркнул и выдернул блокнот из ее руки.
– Ладно. Пусть Вун продолжит игнорировать его от имени клана, в этом и заключается работа Хранителя печати. – Хило положил блокнот на столешницу. – Помнишь, было время, когда по утрам ты лежала голой в постели и отвлекала меня от дел клана? А теперь ты только и говоришь, что о делах клана.
Вен приподняла подбородок и искоса взглянула на мужа:
– Ты предпочел бы, чтобы я относилась к обязанностям помощника Колосса спустя рукава?
Хило взял ее за плечи и повернул спиной к себе. Его губы коснулись затылка около ее уха, согрев кожу.
– Есть и другие способы помочь Колоссу подготовиться к рабочему дню. – Он запустил руку под ее платье и сжал левую грудь. – Сейчас у меня в расписании есть свободные полчаса, так помечено в твоем блокноте. А ты сегодня выглядишь так соблазнительно, разодевшись для других людей, а не для меня.
