Какая же она дура! Кобен Йиро произнес обличительную политическую речь, подкрепляющую точку зрения Горных, что именно они больше думают о сохранении природных ресурсов и традиций страны. И он сделал это так, как не смогла бы и сама Айт Мада, в очередной раз укрепив популярность Кобенов.
Кобен Йиро сошел с трибуны под оглушительные аплодисменты. Сидящие в зале представители Горного клана встали из-за столов, чтобы его поприветствовать. Фотографы защелкали камерами.
– Мой муж такой дурачок, – отметила Кобен Бетт, наклонившись к уху Вен. – Еще беспокоился, не будет ли его речь слишком напористой для такого приема. К счастью, я настояла, чтобы он ее произнес. Что ж, теперь ему придется признать, что он был прав, послушавшись меня. – Она снова опустилась на стул и с ликующей улыбкой отпила чай. – Вы были правы, госпожа Коул. Мужчинам часто требуется наша помощь. Как жаль, что здесь нет наших Колоссов, чтобы они своими глазами увидели, насколько мы полезны для кланов.
Еще с тех пор как Хило был Штырем клана, каждое утро по вторникам и пятницам он проводил тренировки с Кулаками в поместье Коулов. Так он проверял, в какой физической форме находятся самые высокопоставленные бойцы клана, а кроме того, ему просто нужны были спарринг-партнеры. Когда он пропускал тренировки из-за обязанностей Колосса, вместо него занятия проводили Цзуэн или Лотт. Приглашение на тренировку в дом Колосса стало для Зеленых костей своего рода знаком отличия.
В последние три года Хило приглашал на тренировку и Джима Сунто. Некоторые Кулаки вопросительно поднимали брови, но Хило был заинтересован в Сунто с их первой встречи в зале «Седьмая дисциплина». Ему хотелось побороться с элитным нефритовым бойцом, подготовленным по эспенской системе, и узнать, чему у него можно поучиться.
Этим утром они сражались в точности так же, как семь лет назад, когда встретились впервые, только на сей раз у Хило был пистолет, а у Сунто – нож. Они специально взяли оружие, которым владели хуже всего. Коул Хило славился непревзойденным владением боевым ножом, а Джим Сунто как никто другой владел огнестрельным оружием.
Солнце едва появилось над горизонтом, и Зеленые кости дышали на ладони, чтобы их согреть. Колосс стоял в центре лужайки, опустив руки к бокам, а в уголке его губ играла слабая улыбка предвкушения. Сунто осторожно прошелся по кругу, а потом резко прыгнул в разделяющее их пространство.
Умелая Зеленая кость может пересечь десять метров почти мгновенно, за меньшее время, чем требуется стрелку, чтобы вытащить оружие и прицелиться. Хило не единожды пользовался этим для смертельного удара. Любой, кто попытается выстрелить в Зеленую кость, вооруженную боевым ножом, в особенности с близкого расстояния на городских улицах, скорее всего, будет убит, не успев сделать ни одного выстрела.
Хило теперь требовалось сделать нечто противоположное тому, к чему он привык как боец, – сохранять дистанцию, а не уменьшать ее. Сунто решил напасть под углом, и Хило не стал отскакивать назад или вбок, а упал на землю и выхватил пистолет. И выстрелил.
Пуля попала Сунто в живот. Пистолет стрелял резиновыми пулями, которые не могли пробить Броню, но причиняли боль. Хило перекатился по траве и снова выстрелил, на сей раз в пах. Теперь расстояние между ними было достаточно большим, и противник с легкостью Отразил пути. Однако, чтобы сократить дистанцию, Сунто пришлось атаковать в опасной зоне – слишком близко для эффективного Отражения и слишком далеко, чтобы достать соперника ножом. Хило выстрелил ему в грудь, но даже не смог замедлить движения Сунто. Сверкнул нож, нацеленный Хило в лицо.
Хило схватил Сунто за руку, остановив затупленное лезвие почти у самого горла.
Хило ухмыльнулся:
– Ты мог бы меня прикончить, если бы я не заметил нож, – сказал он. – Отвлечь внимание одной рукой, а другой метнуть.
Он забрал у Сунто нож и продемонстрировал, что имеет в виду. Группа наблюдающих за схваткой Зеленых костей закивала.
Сунто хмыкнул с неохотным одобрением.
– Но ты не завалил меня с трех выстрелов, – сказал он, потирая красную отметину на груди в том месте, куда попала пуля. Цель состязания заключалась в том, чтобы попасть трижды или сделать смертельный порез ножом. Обезоруживание противника не считалось. В состязании опытных бойцов фактически выигрывал тот, кто попадал в цель первым. – Даже если тебя зажали вот так, – Сунто прижал пистолет к груди, словно схватился врукопашную, и повернулся, чтобы видели другие Зеленые кости, – все равно можно выстрелить, если вот так развернуться, тогда пуля тебя не заденет. Это и будет третий выстрел.
