Он все понял.
Здесь нет друзей. В этой тюрьме ее окружают только враги. И Кайсин будет бить по ним их же оружием.
– А теперь, пожалуйста, проводите меня в книжную лавку.
Драконья юдоль оказалась больше, чем думала Кайсин. Город разительно отличался от столицы. Он был испещрен узенькими извилистыми улочками, примыкавшими к единственному тракту, по которому ее провезли на экипаже. Дома здесь были низкими, сколоченными из обтесанных сосновых бревен, с узкими окнами и маленькими дверями. Над каждым неизменно поднимались белесые облачка дыма. Чем глубже они заходили, тем меньше попадалось людей, и вскоре девушка поняла, что не видит вообще никого, кроме своих конвоиров. Это не очень-то напоминало муравейник, о котором говорил Го Цзя. Как будто все горожане разом исчезли, не оставив даже следов на свежевыпавшем снеге.
Долго ломать голову над этим не пришлось.
Впереди показалась долгожданная вывеска книжной лавки с искусно выполненным рисунком в виде кипы свитков. Приземистое пузатое здание находилось на пересечении главной улицы и широкого проулка и плотно примыкало к цепочке других домов. Сразу за книжной лавкой за низкой железной оградой находилось строение, сильно отличавшееся от любых других в городе. Высокое, строгое, сложенное из камня и выкрашенное в черный цвет, с острыми черепичными крышами и башенками. Над ним реяли флажки и стяги с гербами, но ни один из них, к ее удивлению, не был знаком Кайсин. Она разглядела рисунки с молотами, мечами, луками, едой, животными и какими-то рабочими инструментами.
– Это что-то вроде торговой гильдии? – предположила девушка.
Конвой замедлил шаг вместе с ней и остановился на пересечении улиц.
– Верно, госпожа, – отозвался Го Цзя. – Официально это место называется Палатой представительств. Здесь проходят важные встречи между правителями провинций и заключаются сделки между разными ремесленниками и торговцами со всей Восточной Империи Цао. Видите ли, для таких важных дел необходимо присутствие кого-то из чиновников Империи, а ездить из этих краев в столицу очень долго и дорогостояще.
– Я знаю, для чего нужны торговые представительства, – резко взмахнула Кайсин. – Лучше расскажите, почему его охраняют лучше, чем Синий дворец, в котором я жила раньше.
Палата представительств действительно напоминала осажденный замок. У входа и вдоль ограды, несмотря ветер и снег, стояло на страже несколько дюжин вооруженных до зубов солдат Легиона, а улицу патрулировали конные всадники со стягами Нефритового мага за спинами.
– Сюда что, приехал Император? – нетерпеливо добавила Кайсин.
– Нет-нет, госпожа. – Аура Го Цзя превратилась в яростный фейерверк красок. – Там… проходит встреча.
Серые цвета начали возвращаться в его облик, и Кайсин вновь коснулась своего дара.
– Расскажите мне, – повелела она. – Расскажите мне все.
– Помощник нашего господина евнух Тейтамах встречается там с кем-то из предводителей восстания.
Управитель словно таял, подобно маслу под лучами жаркого солнца. Ему было тяжело говорить, он пытался выскользнуть, как пойманный угорь, но Кайсин крепко держала его ауру в своих руках и не давала соврать.
– Восстания? – Девушка нахмурилась. – Тогда отложим наш поход за книгами. Я хочу посмотреть на эту встречу.
– Что?! – воскликнул Го Цзя. – Нет-нет! Вмешиваться в дела хозяина не дозволено…
– Госпожа, не думаю, что это хорошая идея, – вдруг вклинился в разговор Вей Шен, низко поклонившись. – Нас туда не пустят.
Мэйсу вцепилась ей в рукав.
– Сестра, – прошептала она, – давайте вернемся домой?
– Домой? – Кайсин строго посмотрела на служанку. – Наш дом далеко отсюда, и вернуться мы не сможем. – Она перевела взгляд на Вей Шена. – Не пустят? Кто осмелится перечить супруге магистра Шень Ена? – Девушка покосилась на управителя. – Кто сказал, что мне не дозволено участвовать в делах супруга? А что, если евнух затевает что-то вместе с повстанцами против нашего владыки в его отсутствие? Тогда это касается нас всех!
С каждым словом Кайсин все сильнее вживалась в роль властной хозяйки и для храбрости использовала свой дар. Она чувствовала, как аура Нефритовой башни придает ей сил, будто за ее спиной стоят десять тысяч покорных ее воле воинов. Девушка горделиво приподняла подбородок, жестом приказала спутникам отойти с ее пути и быстро зашагала против ветра и снежных вихрей к зданию Палаты представительств.
Она ощущала странное давление, неведомую силу вокруг всех, кто пытался отговорить ее. Темные волны окутали их, но Кайсин пробилась сквозь барьеры. Ее наполняли решимость и тяга узнать правду. Тейтамах не мог ступить и шага без веления Мага. В прошлый раз она застала евнуха на тайной встрече с какими-то пиратами, среди которых был тот разбойник из Лояна. А теперь он осмелился устроить переговоры с мятежниками прямо посреди города? Это значило только одно: Шень Ен лишь на словах поддерживает Империю, а сам о чем-то договаривается с зелеными повязками. Он разыгрывает эту партию по-своему, и неизвестно, сколькими пешками готов пожертвовать, чтобы достичь своей цели.
Повстанцы убили ее отца.
