Из него были видны очертания хорошо подстриженной лужайки у старого фонтана перед въездом. Солнце почти встало. В эти предрассветные часы лорд Бранвелл особенно остро чувствовал, словно его время утекает, как сквозь пальцы вода. И сейчас, в эти минуты, он понимал, что потратил целую жизнь, отдав дань своей великой цели. А этот надменный мальчишка еще и не познал половины того, что видел на своем долгом, куда дольше человеческого, веку этот сгорбившийся старик. Потому он вольготно развалился в этом кресле, и потому был столь беспечен вчера.
— Вы же понимаете, что Сет не будет сидеть, сложа руки, пока вы используете книгу мёртвых, господин? — Макс хотел оправдаться, но видел, что лорд под маской спокойствия скрывает гнев. И это испугало парня больше, чем возможность быть пойманным.
— Понимаю сынок, но впредь ты должен аккуратнее использовать свои навыки.
— У всех нас есть эти навыки, и без них ничего не выйдет, господин. — мужчина нахмурился и пытался понять к чему клонит старый лорд. А последний, видимо прочитав на лице Макса замешательство, поспешил пояснить.
— Когда я нашёл тебя. — старик сел в кресло напротив и подкинул поленьев в огонь. — Ты высасывал жизненные силы из собственной матери, которая и не подозревала от кого разродилась и что воспроизвела на свет. — Макс сжал подлокотники, но смолчал. — Ты не кипятись, а дослушай! Ты для нее был не кем-то, а чем-то, Максвелл. Ее воля, она бы сразу же придушила тебя еще в колыбели. Но пришел я и забрал «демона», как она тебе вслед кричала. Потом собрал всех вас вместе. Таких же демонов. И научил тому, что вы называете умением, сынок. Я спас ваши жалкие жизни! И надеюсь, ты теперь понимаешь значение слов «быть острожным» и «не использовать силу зря».
— Да! — мужчина выдержал тяжелый взгляд старика. Но обида от слов, ударивших по нему словно хлысты, осталась. Это видел и лорд Бранвелл, но именно такого эффекта он и добивался.
— Вот и отлично. А теперь поведай мне, как обстоят твои дела с поиском работы? — старик откинулся назад и почти утонул в старинном кресле.
— Я смог получить место профессора, и уже со следующей недели переезжаю в кампус для аспирантов. — закатив глаза, Максвелл налил себе виски, который стоял на столике рядом.
— Ты много пьешь. — припечатал лорд, и от него не укрылось недовольство мужчины.
— Господин, напомните мне. Зачем я там нужен? — ушел от ответа о спиртном Макс.
— Скоро узнаем, а пока будь на чеку, и следи за каждым своим студентом. Особенно за группой, что вернется после практики. — услышав это, мужчина подобрался и прищурившись задал интересующий его давно вопрос.
— Скажите, как у вас получается просчитывать события на несколько шагов вперед?
— У каждого из нас есть свой господин, Максвелл. — загадочно улыбнулся старик и протянул пустой стакан собеседнику. — Не пить же тебе одному.
Холодный ветер поднимал полы лёгкого платья, и Асуна невольно поёжилась, ощущая прикосновение осени к своей коже. Здесь, в Лесном дворце времена года менялись, как и в мире смертных. Это Солнечный всегда был тёплым и светлым. Там никогда не упадёт снег, и озера не покроются льдом. Сейчас на землях лесных богов наступали холода, и девушка мечтала вернуться во дворец нынешнего Владыки Туманный. Ведь именно там она провела последние тысячелетия в ожидании. Но она должна остаться здесь. Только так она сможет притупить бдительность Сиятельного и получить желаемое. В каменном очаге трещал огонь, и она опять ждала.
— Асуна! — посреди зала, появился Аиран. Он оценивающе посмотрел на девушку и, кивнув каким-то своим мыслям, продолжил. — Почему ты здесь?
— Это мой дом. И помниться, твой отец решил выдать меня замуж за здешнего принца Шаяна, который приходиться мне внучатым племянником. — Асуна фыркнула и опять обернулась к открытым настежь ставням. Маленький парк и озерцо. Здесь она выросла.
— Я нашел Намсури, но его дух вселился в смертную девушку. И что-то мне подсказывает, что тебе это хорошо известно. — Аиран знал, чем ударить по самолюбию Асуны, после ее дерзкого и обличительного заявления. Это ему и нравилось в ней. Ее дерзость. И даже если он сейчас и блефовал, то затем сладко упивался её растерянным лицом.
— Так ты не знала? — деланно удивился и продолжил мужчина. — Но о его смертной зазнобе ты же должна была знать!? Ирония судьбы… — Аиран начал ходить вокруг Асуны и откровенно издеваться, пока та, с застывшим от гнева лицом, просто молчала — … сначала полюбить и потерять на веки одну смертную, что бы потом вселиться после собственной смерти в другую смазливую смертную мордашку. Которую, кстати, сейчас он не менее рьяно защищает.
— Аиран!!! — со злостью прошипела девушка и, наконец, показала свои эмоции.
— Что Аиран?? А?? — он обхватил ее за талию и прижал к себе. — Не нравиться такая правда?
— Ты врёшь! Ты специально настраиваешь меня против него!
— Да что ты?! — он отпустил Асуну и поднял руки вверх, признавая мнимое поражение. — Как я могу! Он же святой!
— Зачем ты завёл этот разговор?
