– Я решил перебежать на противоположную сторону впадины по лежащему «Чудовищу». «Матерый Волк», как вы прекрасно знаете, бегает быстро, и я рванулся вперед. Несколько секунд – и я уже был на другой стороне. Позади раздался скрежет, и вражеский боевой робот рухнул в глубокое ущелье.– Полковник улыбнулся и удовлетворенно оглядел устремленные к нему изумленные лица молодых воинов.
– Вот это да! – восторженно прошептала Кастилья.– В точности как Эйден Прайд. Помните, когда наши воины на Токкайдо брали мост через реку Презно, Эйден Прайд взбежал наверх по вражеским боевым роботам, словно по ступенькам?
Полковник прикрыл глаза и утвердительно кивнул, приветствуя сравнение:
– Совершенно верно, я поступил точно так же.– Рэвилл Прайд улыбнулся.– Не знаю, было ли Эйдену Правду известно о подобной стратегии, но, возможно, кое-какие слухи до него и дошли. Ну, ладно. Короче говоря, как только я перебежал через ущелье, передо мной оказались сразу два вражеских боевых робота – «Призывник» и «Ястреб». Чувствуя, что я побеждаю, а к тому моменту по баллам я уже прошел испытание, противник дрогнул и попытался уйти. Я мог бы спокойно прекратить битву, но мне хотелось, чтобы это испытание не выглядело очередной тренировочной битвой, а стало запоминающимся событием. Продолжая вести постоянный огонь из ПИИ-установки, я бросился на своих противников. «Призывник» ответил лихорадочными, но очень точными залпами, и я почувствовал, что броня «Матерого Волка» начинает плавиться. Но я продолжал идти вперед, хотя еще немного – и враги могли убить меня. Во время битвы я ни разу не использовал ракеты, а стрелял только из ПИИ-установки. И вот пришло время дать залп. Приблизившись к «Призывнику» настолько, что промахнуться было просто невозможно, я выпустил в него несколько ракет. Все они достигли цели, и робот зашатался. Однако от залпов двух врагов мне приходилось все время уворачиваться.– Виляя тощим задом, полковник снова заходил по комнате.– Я бежал вперед, хотя тепловой уровень двигателя достиг критической отметки. Но я знал, что «Матерый Волк» способен выдержать больше, чем любой другой робот, и не отступая шел на «Призывника».
Противник почувствовал, что я хочу приблизиться к нему, и открыл по мне бешеный огонь из своего лазера. Водитель неприятельского робота прекрасно понимал, что, едва я войду в мертвую зону, его оружие станет бесполезным и ему придется схватится со мной врукопашную. Несмотря на то что броня моего робота была буквально исполосована шрамами, я мчался вперед. Но, очутившись как раз между «Призывником» и «Ястребом», я резко остановился и, повернувшись влево, осыпал «Призывника» ракетами ближнего действия. Затем повернулся направо и, не целясь, выстрелил из ПИИ-установки по «Ястребу». Весь этот маневр я выполнил за считанные секунды, думаю, мои противники даже не успели понять, что, собственно, произошло. Первым взорвался «Ястреб». Краем глаза я увидел пламя и тут же снова повернулся к «Призывнику». Я едва держался в кресле, глаза застилало туманом, а сердце колотилось, как куропатка в сетке, но уступать поле битвы врагу не собирался.– Полковник улыбнулся.– Но все было кончено – второй мой противник тоже горел. После этой битвы я и стал капитаном.
Молодые воины завороженно смотрели на полковника, в их глазах еще горело пламя легендарной битвы, устроенной Рэвиллом Прайдом.
– Поэтому,– продолжал неустрашимый, по его рассказам, полковник,– я нисколько не преувеличиваю, когда говорю, что всем своим военным талантом я обязан Эйдену Прайду. Хотя, повторяю, в то время я о нем и не слышал.
– Разрешите обратиться, звездный полковник?
– Пожалуйста, звездный капитан Джоанна.
– Как вы сказали, вы вошли в ближний бой и поразили своих противников, не так ли?
– Совершенно верно.
– А что произошло с остальными воинами? Я имею в виду ту участницу, которая билась вместе с вами.
От неожиданного вопроса лицо Прайда потемнело.
– Думаю, она проиграла битву.
– А как вы считаете, не произошло ли это из-за того, что вы увлеклись своей тактикой? – настаивала Джоанна.
Рэвилл Прайд поежился и неуверенно ответил:
– Очень печально, но так получилось, что против нее действовали трое противников. Ее проигрыш не имеет к моей победе никакого отношения. Во всяком случае, все мои товарищи высоко оценили примененную мной тактику.
– Ну, в этом-то я не сомневаюсь,– заметила Джоанна.– А где сейчас та девушка?
– Представления не имею,– ответил Прайд.
– И вы не знаете, что с ней стало?
– По-моему, она служит техом где-то.
– Как вы думаете, она довольна своей судьбой? – не унималась Джоанна.
– А почему я должен об этом думать?
– Потому что если бы не созданные вами обстоятельства, она, возможно, стала бы прекрасным воином. Согласитесь, не каждый выпускник военного училища мечтает возиться с железками. Хотя можете не отвечать, это и так ясно. Извините, что прервала вас.
