Уже тогда Джулия Хэддок находилась в том возрасте, когда воин начинает подумывать о направлении в подразделение ветеранов. Так и произошло бы, если бы не внезапное назначение на службу во вновь созданное Эйденом Прайдом подразделение Соколиной Стражи – нынешней Соколиной гвардии. Строго говоря, ничего странного в этом не было, первоначально в Соколиную Стражу набирали именно ветеранов, проштрафившихся воинов и необстрелянный молодняк. Джулия была воином угрюмым, по большей части молчала, но когда говорила, то все как зачарованные слушали ее красивый, мелодичный голос. Но это случалось крайне редко, даже в самой жаркой битве она дралась молча. Однажды в битве под городом Эйлал, навсегда заслужившим проклятия Соколиной Стражи, ее мужество и воинский опыт помогли избежать поражения. Это она, Джулия Хэддок, угадала, что Эйлал – не поселение, а всего лишь несколько фанерных коробок, выстроенных специально, чтобы заманить туда клановцев. Правда, Ком-Гвардии все-таки удалось завлечь туда часть воинских подразделений Клана Нефритовых соколов.
Джулия Хэддок погибла в одном из сражений, ее боевой робот был подбит серией ракет, выпущенных из засады перед самым окончанием битвы.
Джоанна начала искать знакомые имена и вскоре нашла еще одно. Водитель Обдофф из тринария «Чарли». Он утонул в роботе во время дерзкого маневра Эйдена Прайда у реки Рилен. Именно во время переправы через эту реку Эйден Прайд использовал боевые роботы в качестве своеобразного моста. Часть роботов вошла в воды реки, а остальные переправились, шагая по ним.
Чем дольше Джоанна листала папку, тем больше находила знакомых имен. Вскоре она догадалась, что сокращение «ТОК» стоит напротив имен воинов, убитых во время битв на Токкайдо.
Разгадка пришла настолько внезапно и показалась такой ошеломляющей, что Джоанне пришлось схватиться за край стеллажа, чтобы не упасть. Она держала в руках списки убитых воинов Клана Нефритовых соколов.
Джоанна незаметно оглядела пещеру. Убедившись, что на нее никто не обращает внимания, женщина вытащила листы с именами убитых на Токкайдо воинов и прикрепила их к своему планшету.
Стряхнув с рукава невидимую пылинку, Джоанна подошла к столу и немедленно сообщила о своей находке Карлак.
– А зачем им понадобилось составлять списки убитых Нефритовых соколов? – Карлак смотрела на Джоанну непонимающе.
– Правильно, Карлак,– похвалила ее Джоанна.– Ты на верном пути. Осталось только найти ответ на этот вопрос, и считай, что наша задача выполнена. А потом мы найдем ответ и на другие вопросы. Я абсолютно уверена, что эти списки имеют прямое отношение и к прилетам черного шаттла, и к этим цистернам. Не нравится мне что-то этот склад,– медленно проговорила она.– Помнишь, ты говорила, что в таких цистернах обычно транспортируют криоген?
– Да, они очень похожи, но...
– Нет, в твоих словах есть определенный смысл. Представь, что они перевозят в этих цистернах тела воинов или то, что осталось от них?
– Не знаю,– с сомнением в голосе ответила Карлак.
– Цистерны очень тяжелые, техи еле таскали их вчетвером. Так что, вероятно, я права, квиафф?
– Ну, афф,– неохотно согласилась Карлак.– Только есть и другие объяснения. В цистернах вполне могут находиться взрывоопасные вещества или что-нибудь другое...
– Ты слишком много думаешь,– перебила ее Джоанна.– Только увидев содержимое цистерны, мы узнаем, что в ней находится.
– Ты хочешь сказать, что нам нужно найти цистерну и заглянуть внутрь? – спросила Карлак, пораженная логикой Джоанны.
– Ну, можно еще подойти к какому-нибудь теху и попросить ответить на несколько вопросов. Например, что происходит в этом странном месте, где мы только что убили троих людей. Кстати, это несложно сделать, там в проходе валяются двое. Пойдем, приведем их в чувство и спросим. Годится? Карлак обалдело смотрела на Джоанну.
– Конечно, нам придется найти цистерны и заглянуть внутрь. Для этого мы сюда и пришли.
Джоанна никогда еще не видела Нефритового сокола, который меньше походил бы на воина, чем Карлак.
– Значит, ты думаешь, что...
– Что с тобой происходит? – спросила Джоанна.– Забудь, что ты смертник, действуй как настоящий воин. Ты была им, так ведь? И не боялась. Так чего же боишься сейчас? Кто превратил тебя в такого слизняка?
– Не злись, Джоанна,– спокойно ответила Карлак.– Разумеется, я пойду с тобой, просто позволь собраться с духом. Мне не дают покоя последствия наших действий.
– Ты соберешься с духом по дороге. Не гадай о последствиях, подумай о том, что случится, если кому-то из техов покажется, что мы слишком долго сидим здесь. Он внимательно посмотрит на нас и сразу обнаружит, что я надела чужую форму. Вот тогда я тебе гарантирую полную гамму последствий. А сейчас вставай и пош-ш-ш-шли!
Джоанна взяла свой планшет, Карлак – компьютер, и обе женщины неторопливо пошли к ближайшему проходу, третьему справа. Джоанна посмотрела на Карлак, увидела ее стеклянные, уставившиеся в одну точку глаза и тихо зарычала.
