— Стареем… вот и приискал работенку поспокойнее. — Всегда жесткий и резкий Торин говорил чуть ли не с елеем в голосе, что удивительно.
— Ну, раз торгуешь, покажи товар. И уплати положенную пошлину.
— Какие пошлины, Агвил?! А плату за постой и еду наши люди отнесли старосте сразу.
— Я говорю о пошлине за провоз товара через мое королевство. И не забывайся, старик: я король, — или поучить тебя манерам?
— Нет, не стоит, ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО. И вы уверены в своем праве? Датлен никогда не платил пошлин за морскую дорогу.
— Так то Датлен, а я слыхал, что твой хозяин — клонельский купчишка, так что ему сам бог велел платить.
— Арматор нанял воинов севера довести груз, как это не раз делали риттенцы, ларогцы, фирузцы и другие. И право всегда говорило, что мы, северяне, везем его беспошлинно через ваши земли, иначе нашлась бы другая стоянка.
— Времена меняются, Торин, за мной двести мечей, и если в течение часа я не получу треть товара, отниму свою долю силой.
— Мы подумаем, ваше величество.
— Помни, старик: ровно час!
— Что это было? — Торин задал вопрос сам себе.
— Я думаю, он ищет повод напасть?
— Что-о-о?! На датленцев?!
— Нет, на меня и моих людей. У нас кое-какие счеты с эльфами.
— Возможно, это все объясняет, но после такого северные дружины разнесут его замок до основания. Смысл?
— У всех свои тараканы, может, ему денег пообещали так много, что король решил сбежать?
— Да нет, тогда бы он повода не искал, и нас бы уже выкинули в море. Скорее попытается задержать нас до подхода остроухих. И датленцам сильно не насолит, и заказ попытается выполнить. Предлагаю выждать час, а там попробовать померяться силами. Винитары — рыбаки, они никогда не были крепкими рубаками. Как смотришь, купец?
— Согласен. Только с одной поправкой: нужно под предлогом разгрузки товара для пошлины подогнать корабль ближе к берегу.
— Что же, на том и порешим.
Ситуация складывалась очень тяжелая — у противника как минимум двукратное преимущество. Даже если часть воинов Агвила осталась в замке, на берег он привел по меньшей мере полторы сотни мечей. А судя по наблюдениям Торина, в войске западника имелись еще и наемные рыцари — уж чересчур много конницы для этого бедного королевства маячило на холмах с флангов. У нас же не было времени подготовить что-то более или менее серьезное, находясь на глазах у противника как на ладони: ведь любые наши приготовления могли спровоцировать немедленное нападение. Потому часть воинов незаметно облачалась в брони прямо в палатках, остальные имитировали безмятежное спокойствие у костров: они будут вооружаться за спинами подготовившихся товарищей прямо во время боя. Часть пляжа забросали «чесноком» — острыми шипами, — но песок, в который, несомненно, будут проваливаться лезвия, делал эти ловушки малоэффективными, да и, подойдя ближе, пехотинцы винитаров без труда разглядят наши сюрпризы. Выполнить нашу просьбу — подвести корабль ближе к берегу — Агвил, опасаясь попытки бегства, разрешил лишь при условии, что на судно зайдет десяток его людей во главе с казначеем, которому отводилась роль оценщика. При этом люди винитаров сами брались довести «Акрам» до берега.
— Передайте своему королю, что у нас не принято пускать гостей на судно одних.
— Наш король предусмотрел подобный ответ, уважаемый Торин. Вы можете подняться сами, взяв пару воинов. Учитывая, что на корабле вы оставили пару дозорных, силы примерно будут равны, что гарантирует сохранность груза с вашей стороны.
— Хм, с нами пойдет и владелец судна, всего четверо.
— Я сообщу о вашем предложении королю.
— Алекс, кто из твоих воинов лучший? — обратился Торин, как только послы Агвила удалились достаточно далеко.
— Тарин, конечно, ну и Арук.
— Кто-то должен руководить на берегу, оставим шамана здесь. Возьмем геста и одного из моих вояк.
— Хочешь перебить сопровождающих?
— Угу, слушайте меня…
На корабль отправились на двух небольших лодках, которые, к слову сказать, немного раньше дали нам местные рыбаки. «Акрам» стоял где-то посредине бухты из-за особенности местного побережья. Несмотря на песчаный и довольно пологий берег, «разбойник» не мог продвинуться к нему из-за зубчатой гряды то ли кораллов, то ли просто скальной породы, которая начиналась метрах в пятидесяти от берега и грозила распороть брюхо любого неосторожного судна. Поэтому, прячась от непогоды или просто ища ночлег, датленцы всегда пользовались лодками местных рыбаков, которые за небольшую плату охотно предоставляли свои суденышки в аренду. Корабли, которые прибывали по торговым делам, подводили вплотную к берегу при помощи тех же лодок. Причем гряду приходилось преодолевать порядочное время, осторожно маневрируя между острыми рифами, которые коварно скрывались под водой, эта же процедура теперь предстояла нам.
