— Шипение змеи во тьме веков звучит для умных, не для дураков! Кто хочет, тот услышит, кто может — тот сможет, ищущий, да найдёт! Смелый погибнет, трус всех обманет. Тень предательства накроет страну, а вера погибнет в бою. На западе чернота, на востоке кровь, а посередине война. И брат пойдёт на брата, и сын поднимет руку на отца, бойтесь, люди, подлеца. Жди конца, не покоряйся врагу, власть оставь себе, к Богу обратись. Крест подними и с ним иди, и да не оставят тебя силы твои.
— И что я теперь, по-твоему, должен сделать? Кто этот предатель? Кто трус? Кто подлец? Кто на кого поднимет руку? Сплошные метафоры и недосказанности?
— Ну, Ники… это же пророчество, никто его сразу не расшифрует!
— А то пророчество, которое ты получила, оно понятное?
— Я не знаю, Ники. Мы пока ждём нашего второго ребёнка.
На этой фразе Николай II, поняв, что нельзя волновать беременную жену, решил свернуть разговор и сделал вид, что потакает прихоти любимой жены.
— Хорошо, Аликс, не будем спорить. Я помогу переселить к нему столько людей, сколько пожелают, как он и просит в своём письме. О более существенном мы поговорим с тобою, когда ты разрешишься от бремени. Надеюсь, к тому времени, всё наладится, как у нас, так и в Африке.
На этом опасный разговор был окончен, и супруги занялись другими делами. Николай II пересел к большому столу и стал работать, разбирая доклады, рапорта, сводки, постановления Правительства Российской Империи. А Александра Фёдоровна принялась за свои женские дела, стараясь не мешать напряжённо работающему мужу, и в то же время, обдумывая про себя полученные данные, о привезенных лекарствах, отправленных на исследования.
Штабс-капитан Ярослав Филиппович Мещерский стоял навытяжку перед начальником одного из отделов Генерального штаба Российской империи, курировавшего Южное направление.
— Докладывайте, Ярослав Филиппович, — предельно вежливо обратился полковник к молодому офицеру.
— Господин полковник, господа офицеры, — обратился Мещерский к другим, присутствовавшим здесь же офицерам.
— В течение года я находился в служебной командировке, в ходе которой посетил следующие страны — и он показал указкой, которую держал в правой руке, на карту Африки.
Огромная карта висела на стене и была расцвечена разными красками, среди которых встречались и белые пятна, без каких-либо обозначений.
— Я посетил следующие страны — Абиссинию, — он тронул указкой небольшую территорию, окрашенную на карте в коричневый цвет.
— Южный Судан, — и снова указка коснулась участка карты, но уже другого цвета, — после чего, я проник на территорию, контролируемую войсками Иоанна Тёмного, — и его указка коснулась и обвела обширную территорию, заштрихованную чёрными крупными полосами.
Эта территория была, в основном, покрыта белыми пятнами, указывающими на то, что никто из европейцев там не бывал, и не составлял картографию тех мест.
Из-за этой специфики, территория, занятая Мамбой, была похожа на зебру, что даже ментально передавало всю необычность этого явления.
— По своим впечатлениям, могу охарактеризовать короля Иоанна Тёмного как умного, властного, дальновидного правителя, спаявшего железной дисциплиной своих людей. Его откровенно боятся и беспрекословно выполняют его приказы, что достаточно необычно, судя по менталитету аборигенов. Никто не знает, как он стал таким, но все принимают его, как данность.
— Его армия обучена, и хоть и уступает в организации европейским, но для Африки, является самой организованной и дисциплинированной. Кроме этого, почти все солдаты умеют стрелять из огнестрельного оружия, а также, владеют простейшими ружейными приёмами.
Вся территория, захваченная этим вождём, усиленно засаживается сельскохозяйственными культурами. В городах, которых ровным счётом три, активно строятся мельницы, мастерские, продовольственные и оружейные склады. Мамба и его подданные приняли христианство, в лице коптской православной церкви.
— То есть, вы считаете, что налицо явные признаки первичной государственности, — перебил его полковник.
— Да, несомненно.
— Какие есть у него шансы удержать свою территорию?
— Высокие… господин полковник.
— Обоснуйте?!
— Территория огромна, слабо населена. Отсутствие дорог, плохая вода, множество ядовитых насекомых и змей. Влажный тяжёлый климат, перенасыщенный вредными миазмами и паразитами, проникающими под кожу и через кровь, не позволит захватить его территории белыми солдатами. Надежда есть только на аборигенов.
