Так, мечась туда-обратно, не позволяя сну развеяться, я поднимался выше и выше. Чтобы не оказываться безоружным, пришлось приучить себя прятать кинжал сразу после каждого использования. Ошибки все-равно случались, то, увидев очередную летучую мышь, я говорил себе, что пора достать оружие, но доставал уже в другом теле, то путал с какой ноги шагать. Со временем у меня появились ссадины на обеих коленках, были отбиты большой палец на левой ноге и два крайних на правой, на руках появились множественные царапины от летучих кровососов. Существенных травм не было, но я не знал, сколько ещё смогу так продержаться, куда там, я не мог даже примерно прикинуть, сколько времени иду и как много прошел.
В какой-то момент мне показалось, что я достиг идеальной гармонии, но вскоре на очередном шаге ступенька под ногой качнулась и сбила меня с такта. Я нагнулся рассмотреть её, но все ступени стояли твердо, оказалось, споткнулось другое тело. Потом рассмотреть её все же удалось. Одна плитка и вправду болталась, но снять её совсем не удавалось, кроме того стыки между плитками на других ступенях были аккуратно замазаны, а по контуру этой не было и следа раствора. Это должно было что-то значить, но мысли страшно путались, я пообещал себе подумать об этой ступеньке позже и пошел дальше.
Появилась шальная мысль, что этот проклятый Дом Страха, а может и сам Неявный Лабиринт вполне могли создать для таких как я бесконечную лестницу. Но это было бы слишком жестоко, и в тот момент это было достаточным основанием, чтобы не думать об этом. К счастью, мысль и впрямь была ошибочной, неожиданно ступени закончились, а через несколько шагов коридор под прямым углом поворачивал к центру башни. Но это видела только половина меня, вторая же половина продолжала монотонно шагать по ступеням. За углом мне снова предстала лестница, но короткая, выходившая похоже в какой-то зал.
-- Проходи, не стесняйся! -- донеслось сверху.
Я послушался, и в то же время, поднимаясь по закругленной лестнице вновь увидел незакрепленную ступеньку, в этот раз перешагнул её, зато тут же споткнулся на короткой прямой лестнице.
-- Устал, небось? -- Прямо передо мной стоял лысый пожилой мужчина в ярко синем плаще.
"Наверняка, какой-нибудь сраный великий маг!" -- пронеслось у меня в голове. Кажется, это было совершенно нормально, для меня всегда был важен здоровый сон, и я мог совершенно искренне ненавидеть даже самых близких людей, когда они мешали мне спать. А тут какой-то сраный великий маг, а может и не великий.
-- Ты кто? -- я наконец-то решил заговорить.
-- ... хозяина дома, -- отвечал маг. Часть фразы, я пропустил, потому что шел по лестнице. -- Пить хочешь?
Я стоял на верней ступеньке, лестница привела в большую круглую комнату, занимавшую, вероятно, весь этаж. В руках у меня появился кубок из желтого металла, уж не знаю, что это было, золото или медь, а может что-то местное, как я его взял и откуда, не удавалось вспомнить, хоть убей. В кружке была темная жидкость без запаха, мужик в балахоне выжидающе смотрел на меня.
-- Что это за дрянь? -- спросил я. Этикет меня тогда волновал в последнюю очередь.
-- Не дрянь... поможет тебе... не бояться... спать... удовольствие и силу... -- Хоть я и пропустил половину, но кажется уловил общий смысл.
-- Это то, что пьют сектанты на посвящении? -- Ответа не последовало, через несколько секунд я понял, что произнес фазу не тем телом, и повторил нужным.
-- ... повкуснее... не сектанты... просто иначе...лучше для них.
-- Я не буду это пить. -- С этими словами я попытался подойти отдать кубок. Но стоило занести ногу над ровным полом, прямо передо мной что-то сверкнуло и оглушительно грохнуло. Я машинально отступил.
-- Тогда я не смогу тебя впустить. -- Сон немного отступил, и я услышал целиком.
-- Почему? -- лениво спросил я и поставил кубок на пол.
-- Это закон и выход для тебя.
-- Я тебе не верю.
Сообщив это, я отправился смотреть, что со вторым телом. На удивление оно всё ещё было в вертикально положении и кажется даже не стояло на месте.
-- ... нельзя спать... заснешь здесь...
Ударом руки я опрокинул кубок, густая темно красная жижа разлилась по полу.
-- ... возомнил... себя вести. Да, придя сюда, ты доказал, что достоин большего, чем подземные грибоеды, но ненамного. Следующий шанс у тебя будет через пять часов. -- Каким-то образом последние фразы я услышал целиком, хотя точно какое-то время провел на лестнице.
-- Вот, ублюдок, -- лениво констатировал я.
Ступени кончились, через несколько шагов коридор под прямым углом поворачивал к центру башни.
-- Я комендант этого мира и хранитель печати умеренного страха.
-- Да кому твоя печать нужна? -- Постоянные погружения в сон довели меня до странного состояния. Мне не было страшно, только хотелось, чтобы это всё побыстрее закончилось. И хотелось изрыгать желчь на любого, кто подвернется.
Подходя к короткому прямому пролету, я почему-то подумал, что услышу "проходи, не стесняйся", а потом всё повторится. Но слышал продолжение всё того же разговора.
