Дориарата прервал удар клинка оппонента. Николай бил на пробу, без каких-либо хитростей, зато в полную силу! В топоре Гортонаронта образовалась изрядная трещина, его самого отбросило назад на несколько сотен метров, попутно породив небольшой ураган. В окружающей растительности образовалась огромная просека из перепаханной земли и вырванных с корнем деревьев. Отлетая в сторону вместе с Леной в потоке воздушной волны, Нери, наконец, понял, на что он подписался. Планктон не лезет в драки титанов!
- Существует только два способа стать рыцарем Второго ранга.
Спокойно произнёс Назаров, выпуская из-за спины крылья.
- Первый - в отсутствие возможности спрятаться и передохнуть, в открытом бою единолично прикончить 266400 простых смертных воинов. Каждый такой воин должен иметь автоматическое огнестрельное оружие и клинок, причём срок его обучения искусству убивать должен быть 2 года - не меньше! Второй способ менее топорный. Он заключается в том, чтобы по какому-то одному параметру сравниться с Иерархией. Я, как ты знаешь, сравнился с ними в силе удара холодным оружием.... Так что, поиздержался я или нет, не имеет значения - я всё равно могу швырять тебя как куклу каждым движением меча!
Словно в подтверждение этого он резко подпрыгнул, пустив в ход крылья и одним рывком сокращая расстояние до противника.... Его встретила настоящая лавина скверны. Она на этот раз была горячей. Точнее сказать, неимоверно горячей. Назаров-то отмахнулся крыльями, а вот окружающая природа так не смогла - нечистая жидкость прокипятила почти целый квадратный километр местного пейзажа! Иссыхали деревья, превращалась в ничто трава, пар - обычный и чёрный - исходил к небесам целыми тучами! Зрелище было жутковатое, но отвлечься на него бедным молодым людям не дали - "титаны" только начали бой.... Получив ещё несколько ударов, заставивших его пропахивать в почве уже метровой глубины траншеи, Дориарат наконец сумел увернуться от очередной атаки и взлететь! Несмотря на усилия, потраченные им на то, чтобы не переломать кости инерцией движения и восстановить повреждаемый постоянно топор, он был ещё полон энергии. Поэтому его "выход в штопор" был крайне зрелищный - к облакам с земли взметнулся торнадо Тьмы. Всё, что ещё стояло в радиусе пары километров, снесло начисто. Тем временам, Великий рыцарь закрутился волчком, наматывая на своё биополе чёрные тучи, концентрируя целое море скверны. Он втягивал его в себя, как вдыхает дракон для того, чтобы изрыгнуть струю огня. Николай хотел помешать противнику, но не успел - резко остановив вращение, Гортонаронт сжал огромный объём газа в точку. Казалось, на мгновение весь мир замер и затаил дыхание, стихло всякое дуновение ветерка.... А потом из этой точки ударил тот самый луч Риэкантенгеро, за который бывший эльф и получил титул "мальчик-гаубица". С визгом, надрывающим барабанные перепонки, поток силы ударил по Назарову. А вот дальше произошло именно то, чего так боялся Нериатаури.
Сила Риэкана была слишком велика, чтобы пытаться её просто остановить или проигнорировать, а создать равновеликий поток хромой девиата просто не смог бы. Поэтому он окружил себя сферой текущей по круговым орбитам скверны, чтобы удар срикошетил. Естественно, в этот момент у него не было ни мыслей, ни сил заботиться и Лене и Нери. Луч Тьмы разбился о преграду, разлетелся на десятки более мелких. Правда, даже эти "мелкие" способны были пробить насквозь горный хребет. Один из них и попал в Николаеву...
Ни крикнуть, ни сделать что-либо девушка не успела. Всё, что у неё было ниже диафрагмы, просто перестало существовать в струе чёрного газа. И у него сейчас не было даже сил встать, чтобы подбежать к ней! С некоторым удивлением безглазый поймал себя на мысли, что уж лучше бы попали в него! Однако девушка была жива. Вопреки ране и истощению, он ясно видел, что её душа по-прежнему надёжно соединена с телом...
Причина этого стала ясна, когда среди заполонивших окружающее пространство потоков Тьмы мелькнула тёплая золотая искорка. Маленькая и на вид слабая, она раздвинула их так легко, как человек отодвигает кисейную занавеску! Над телом принцессы рода Николаевых стояла пятилетняя девочка в жёлтом платье. Печально вздохнув, она повела рукой там, где только что были ноги и живот девушки - и они тут же восстановились.
- Тот, кто ищет путь ко мне всем сердцем, найдёт его, сколько бы Тьмы ему не мешало.
Улыбнулась Майя, Заступница Праха.
- Прекрасно!
Дориарат спикировал на землю, вновь очутившись напротив порядком потрёпанного уже Николая. Он и сам выглядел утомлённым, но злобная радость при этом так и сочилась из него.
- Просто прекрасно, что здесь, наконец, начали собираться столь важные персоны...
- Верно, начали.
Назаров неторопливо распрямился из защитной стойки.
- Только из-за этого ты теперь в меньшинстве. Отступи и, клянусь сном Кишина, преследовать не стану. Останешься - сдохнешь!
- Ты, видно, забыл собственные слова, мой друг.... "По какому-то одному параметру сравниться с Иерархией"! А ты в курсе, в чём с ней сравнился я?
- Нет...
