После полного проявления государства Саа на планете Земля, после объединения всех планов бытия, человечество не единожды испытало сильнейшее удивление. Оказалось, что поселения (а, если честно, то порой и целые мегаполисы) даманов раскиданы по всему свету и часто находятся прямо внутри людских городов. Развалины Москвы, Киото, Нью-Йорк, Шанхай, Кейптаун, Оттава, Кито, Кронштадт, Познань, Рига.... И это только крупные колонии, не считая огромного количества дрейфующих облачных замков и анклавов на тропических островах. Во всех этих местах сильно изменилась архитектура и ландшафт, но больше всех "повезло", естественно, Мурманску, где пробило поверхность планеты Каменное Сверло Мармарона. Местное население только диву давалось, насколько разросся город! Изменились и увеличились сопки, расширился залив, появилась крепостная стена, образующая кольцо 20 километрового радиуса. Помимо прочего, все возвышенности в пределах этих стен теперь соединялись в верхних точках с изрядно потолстевшим Сверлом длинными каменными мостами-гатями. Эти мосты без видимой опоры тянулись на многие километры прямо в воздухе. Несмотря на большую высоту и ветер, они не раскачивались и вообще были крайне надёжны. Настолько надёжны, что на них постоянно стояла стража из какой-либо Великой армии и через каждые триста метров были установлены домики для этой стражи. Правда, сейчас ей было не до отдыха в своих мини-казармах. По одному из мостов от Сверла неспешным шагом двигались трое. И при их приближении воины не просто кланялись - они падали ниц за сто метров перед идущими и осмеливались вставать только, когда те удалялись опять же на сто метров!
- Ты обещал мне безопасность, Сергей. Говорил, что твои Тени абсолютно надёжны, что их никому не одолеть. А их перерезали, как скот на бойне и забрали мою дочь. У тебя есть дельные мысли по этому поводу?
Виктор Николаев, лорд-пантократор совета Вознёсшихся, производил весьма странное впечатление. Честнее было бы сказать, что внешне он не производил впечатления вообще! Невысокий полноватый мужчина старше сорока лет, явно обделённый физической силой и красотой. Его даже интеллигентным или благообразным назвать было нельзя - просто глазу зацепиться не за что. Голос у этого домашнего хомячка (а это единственное существо, с которым уместно было бы сравнить Виктора) был под стать внешности. Негромкий, не выразительный, без ярких интонаций, он сразу настраивал собеседника на разговор о каких-нибудь бытовых мелочах, который будет проходить на кухне или на диване перед телевизором. Даже очень проницательному Владыке было крайне трудно увидеть в этом существе одного из самых влиятельных даманов Империи.
- Даже если абстрагироваться от МОЕЙ реакции на случившееся, это огромный удар по престижу твоего Легиона.
- Если у кого-то появится желание проверить, не дали ли мы слабину - пусть проверяют!
На краткий миг Сергей дал волю эмоциям, ярость Серой Тени прорезалась сквозь доставшуюся при рождении натуру ленивого тюленя, не склонного к переживаниям и действиям. Чисто внешне его можно было охарактеризовать одним словом - некрасивый. Нескладный четырнадцатилетний пацан, рыжий, лопоухий, худосочный, на бледном лице, прогнутом посередине внутрь, безобразно контрастировали веснушки и уродливые синюшные круги под глазами. Он словно олицетворял всю незрелость и убожество, терзающие возглавляемую им гвардейскую армию.
- Это не промах, это просто слишком хорошо подготовленная операция. Противник вложил в это дело неадекватно большое количество ресурсов - вот причина гибели моего подразделения. Достаточно вспомнить, что там было изречено одно из высших Слов! Я сожалею, что в той группе оказалась твоя дочь, но, раз уж Егест и Орден так хотели захватить её, мы практически не имели шанса им помешать! В утешение замечу, что эти неоправданные усилия дорого обошлись Хаосу - мы смогли провести успешное наступление на территории 2 планет...
- Ну ты просто великий знаток человеческой натуры, Сергей! Будь Виктор человеком - дал бы тебе в морду за подобные утешения, причём с полным основанием!
Третьим собеседником был Владимир Василевский, Архибиблиотекарь Мармарона. И из всех троих он наиболее открыто позволял себе проявлять недовольство.
- Подумать только, нам утёрли нос, несмотря на все приготовления, победили, атаковав в лоб!! Андрей, этот малолетний подонок, до сегодняшнего дня считался сильнейшим из моих детей, и вот его уделали, как щенка! Он мне ещё ответит за это!
