Терволье с некоторым трудом восстановил зрение. У него, как ни странно, ничего не болело. Правда, во всём теле была такая слабость, что он усомнился - а не свершил ли Кастафор чуда, всё-таки воскресив своего командира?! Просто обычно подобный упадок сил наблюдался именно у тех, кого вытащили с того света.
- Полагаю, вам пора ходатайствовать о присвоении четвёртого ранга!
- Уже.
В комнату просочился Чёрный рыцарь, явно выходец из народа гномов, с нашивками восьмого ранга.
- Как только кел Хевлат ознакомил меня с вашими злоключениями, дасу кел Нериатаури, я сделал вывод, что столь доблестному рыцарю вполне пристало продвигаться по карьерной лестнице вверх, и отправил соответствующее прошение по своим каналам. Конечно, бюрократия и военные действия сильно замедлят процесс, но максимум через год вас повысят официально!
Нери даже не сразу понял, что именно его насторожило в речи незнакомого девиаты. Спустя секунду до него дошло.
- По своим каналам?! Хочешь сказать, у вас тут есть связь с Орденом??
- Естественно есть! Мир этот, по сути, нейтрален, военных действий здесь не ведётся, так что у местного анклава девиат и с населением мир, и со своими связь. Если бы ещё нас тут не было так мало... Но что поделаешь - это тот редкий случай, когда мир Праха населяют гномы, а вы знаете, сколь неохотно наш народ связывается с Великим Старшим Чёрным Орденом!
- И, тем не менее, они нас "пустили переночевать"?
Кастафор отдавал себе отчёт в том, что сейчас у Терволье просто не хватит сил на подобное, поэтому сам прощупал разум гнома на предмет вранья. Тот был чист, а, значит, сообщит о любых враждебных намерениях местных, будь они хоть его родителями. В иной ситуации старый дзебед, возможно, воспользовался бы уязвимостью начальника, чтобы подставить, а то и прикончить его, но только не сейчас. Все в отряде знали, насколько важна миссия и кто поручил им исполнить её. Любые внутренние дрязги, способные повредить общему делу были совершенно недопустимы, учитывая, ЧЬЁ недовольство они вызовут на свои головы в случае провала.
- Это не ловушка?
- Исключено. Дирин Гирн, король этого города, самый старый гном на планете. Он помнит все злодеяния служителей Праха над своим народом и теми, кто давно здесь не живёт, у него огромные счёты к Серому Городу! Он, конечно, прикидывается, что просто верит мне на слово, но прикидывается плохо - единственная причина его гостеприимности в том, что вы, по его мнению, гадите тем, кому он сам нагадить не может.
- Очень хорошо, но старик - это только верховный правитель! Как настроены народные массы и высшие сановники?
Пусть силы временно покинули Нери, устраняться из процесса он не собирался. Хотя бы от обсуждения дальнейших планов.
- Народные массы в большинстве своём ничего не знают, остальным всё равно, как и почти всем высшим сановникам. Этот сонный мирок слишком привык жить тихо, мирно и медленно вдали от любых больших дел и любой политики - сказались последние 600 лет стагнации. Каждый думает только о том, как с наименьшими трудозатратами качественно выполнить дневную норму выработки и подкопить деньжат на какую-нибудь свою блажь, а дальше - хоть земля тресни! Правда, сынок Дирина, Ракс Гирн, довольно умный субъект, верен Мармарону, как и его ближайшее окружение. Они, конечно, могут попробовать вас сдать имперским властям, но я подслушал разговор отца и сына - Гирн старший запретил ему действовать, и принц не выказал неповиновения. А он такой малый, что не станет ничего таить от отца. Иными словами, если бы хотел нас сдать наперекор его воле - так бы старому пню в лицо и брякнул! Слава Кишину, он любит и почитает родителя, независимо от маразма и вздорности последнего...
- Его последователи?
- Они без него шагу не ступят. Хотя, конечно, лишняя предосторожность не повредит - мы организовали за всеми слежку! К счастью, сейчас на Тире нет никаких представителей Праха! Последний Библиотекарь покинул нас ещё 130 лет назад, когда окончательно стало ясно, что даманы из гномов не получатся, а социальные конструкции Мармарона только вредят нашей экономике. Вам повезло попасть именно в такое дремучее захолустье!
Норк усмехнулся, демонстрируя, что он не сомневается в том, что везение это тщательно спланировано.
- Ваших пленников я расположил так, чтобы им было комфортно сидеть на месте, очень трудно общаться с кем-то из местных и почти невозможно сбежать. Я ведь правильно понял, что это пленники?
- Безусловно. Вот только, боюсь, ваши стены их не очень-то удержат! Сбежать через ваши ледяные пустыни они, конечно, не смогут, но вот связаться со своими через законопослушных гномов вроде этого принца...
- А вот это, как ни странно, вряд ли! Я, конечно, не так опытен, как дасу кел Нериатаури и не имею такого резерва сил, как кел Хевлат...
Норк вежливо поклонился.
