Баджи совершенно серьёзно выслушал тогда их сбивчивый рассказ, не насмешничая и не подвергая сомнению. И лишь когда они завершили, высказал своё суждение:
– Многие волшебники часто курсируют между Санта-Ралаэнной и внешним миром, не извещая заранее о сроках и цели визита. Встречаются среди них и эксцентрики, и затворники, да и мизантропов хватает, особенно среди старичья, которые предпочитают не общаться с островной публикой, вступают в контакт только с теми, кто им необходим. Правда, я ни разу не слышал, чтобы кто-либо останавливался в студенческих каморках; на втором этаже апартаменты куда комфортабельней, про третий вообще не говорю. Да и чёрный кристалл смущает не меньше, чем вас. Жаль, нет хороших знакомых среди Мастеров – изготовителей кристаллов, а то можно было, не поднимая шума, узнать, с какой целью делаются столь необычные экземпляры концентраторов энергии и кто конкретно их заказывает. Допускаю, чародей привёз его кому-то в подарок, или на обмен, и потому сильно обиделся, увидев кучу осколков.
– Но как он узнал, что «в гостях» побывали именно мы?
– Скорей всего, там присутствовал страж, которого вы не заметили, – чуть промедлив, предположил Баджи.
– Ещё бы, в такой темноте!
– Да он и на солнечном свету вряд ли был бы виден, если колдун пожелал сделать его таким. На будущее: в аналогичной ситуации обязательно проверяйте жилище на наличие охранников.
– Но магометр регистрировал лишь иллюзорную темноту!
– Возможно, она и исполняла роль сторожа. Теперь уже не имеет смысла гадать, просто впредь будьте осторожнее.
– Ну хорошо, допустим, мы его засекли. Дальше что с ним делать?
– Как ни жестоко звучит, уничтожать. Иначе обо всём увиденном доложит хозяину. Существует, правда, опасность – если элементаль находится в постоянной телепатической связи с создавшим его магом, тот сразу почувствует обрыв. Но в чём полностью с вами согласен – каким бы скверным характером ни обладал колдун, он не имел никакого права применять к студентам волшебство. Подобно тому, как взрослому постыдно издеваться над ребёнком, так и среди чародеев ещё с античных времён дурным тоном считается долбить магией учеников. Кстати, это нашло отражение даже в турнирной практике – ты обязан сражаться с равным тебе, разрешается вызвать на бой старшего по званию, если уверен в собственных силах, но запрещается бросать вызов более слабому.
– То есть я могу вызвать тебя на поединок, а ты меня нет? – весело уточнил Гека.
– Примерно так, – Баджи вновь слегка задумался. – Нанесу-ка я визит в замок, проверю регистрационную книгу постояльцев. Посмотрим, что за гость пожаловал. И впрямь чудные растения привёз с собой – ни с чем подобным не встречался раньше. Если не возражаете, оставлю их пока у себя, а вы отслеживайте развитие ситуации.
Вопреки его опасениям, диковинные представители флоры, достигнув определённой стадии в развитии, стали увядать, и к моменту начала турнира успели превратиться в ссохшиеся пучки ботвы.
– Регрессировали практически полностью, – констатировал Олаф.
– Наши победили их! – не без гордости заявила Лиэнна.
– Или местный климат оказался не по зубам, – добавил Джо. – Хотя он у нас достаточно благодатный, вон как вокруг всё цветёт.
– Ладно, – вновь взял слово Баджи. – Скажу вам по секрету: те растения непонятного происхождения мне удалось негласно переправить в Европейский Центр Биологических Исследований. Пусть определят области их произрастания. Тогда с большей определённостью можно будет сказать, откуда прибыл чародей. В гостиничной книге зарегистрированы лишь два визитёра, посетившие в те дни Штарндаль – пан Доржевич из Польши и Чхи Ло У из Китая. Анджей Доржевич – давний приятель Виллсбоу и всегда останавливается у него, приезжая на Санта-Ралаэнну. Господин Чхи – глубокий старик, погружённый в миросозерцание, кроме книг да философских бесед давно ничем не интересуется. Фарзаг не раз жаловался: любит селиться по соседству с кабинетом администратора и, регулярно забегая в кладовку за каким-нибудь пустяком вроде авторучки или чаши для курения, изрядно грузит диспутами на отвлечённые темы. Лично я считаю – никто из них двоих не причастен к произошедшим событиям, поэтому придётся дожидаться результатов экспертизы. И если в четырнадцатой вновь объявится гость, не тревожьте коменданта, лучше сразу бегите в посёлок. Вместе подумаем, что делать.
Шум со стороны турнирной площадки отвлёк их внимание. Конголезец, размахивая руками, горячо пытался что-то доказать невозмутимой судейской коллегии.
– Похоже, Юрса проиграл, – без особого сожаления заметил Гека. – Однако за просто так сдаваться не желает, надеется: учителя войдут в положение столетиями угнетаемого народа Африки и признают поединок закончившимся вничью.
– Что поделаешь, национальная особенность характера…
Доводы Юрсы, помимо горячности приведения, похоже, больше ничего в себе не содержали, поскольку Ларонциус, отрицательно покачав головой, присудил победу Рут.
– Кажется, сейчас вызовут кого-то из нас, – озаботился Фэн.
– По теории вероятности скорее да, чем нет, – согласился с ним Олаф.
