«Вот так охотники, — подумал Санас. — Ничего не сделали, настоящего оборотня под самым носом не заметили, взяли уже подванивающую голову лесника, и пойдут получать жалование за якобы проделанную работу. Если в церкви таких «ответственных» много, то мне не составит труда добраться до архивов».
— Отправляемся домой, ребята! — скомандовал капитан.
Охотники заулыбались, начали переговариваться. Отряд двинулся прочь из леса.
— Как легко все вышло, — послышалось где-то в отряде.
— Не расслабляться! — снова скомандовал капитан. — По пути еще можем кого-то встретить! И защищайте наших новоиспеченных молебников.
Фиалка тихо хихикнула. Санас улыбнулся, понимая ее мысли. Теперь двух проклятых, двух сильных хищников Нохра, охраняет отряд охотников Архона. Комично.
— Как, говоришь, вас звать? — спросил командир, поравнявшись с Санасом.
— Сансет, — ответил тот. — А сестру — Фиалка.
— И откуда вы?
Парень быстро вспомнил придуманную ими накануне легенду:
— С Западных земель, сбежали еще подростками. Наши семьи стали жертвами проклятых.
— Да-а-а, — протянул капитан, кивнув. — В Западных землях их кишмя. Мы до сих пор удивляемся, как там люди еще живут.
— Вот мы и дали деру, — вклинилась Фиалка. — Чудом уцелели и стали путешествовать.
— Я, кстати, Никан, — сказал командир, улыбнувшись. — И еще, вы же в курсе как относятся к женщинам в Церковном круге?
— Ну, я знаю, что женщины дают обед целомудрия, даже если до церкви были далеко не святыми в этом плане, — ответил Санас. — Есть еще какие-то нюансы?
— Есть, — ответил Никан. — Женщины имеют права занимать высшие чины. Они могут становиться женами вельмож внутри церкви, рожать им детей. Но никогда женщина не войдет в Церковный совет.
— Я и не планировала занимать какой-то высший пост, — ответила Фиалка. — Просто хочется наконец обрести дом и перестать скитаться.
— А женщины, которые родились уже внутри Церковного круга, они тоже не имеют никаких привилегий? — спросил Санас.
— Ну, как сказать. Сами по себе нет, они тоже становятся просто молебницами. Но если девушка — дочь какого-либо вельможи, то, когда она выходит замуж, ее муж становится на уровень с ее отцом. Даже если муж с самых низов.
— Ничего себе, — нахмурился Санас. — И женщина не имеет права уйти из церкви, если там родилась?
— Имеет, но такого никогда не было.
— Странно.
«Либо в церкви так хорошо, либо женщины там просто запуганные. Или, как вариант, там происходит еще что-то, что не выносится на обозрение простого люда».
— Почему странно? — вывел его из задумчивости голос капитана.
— Неужели ни одна не запротестовала, не захотела уйти и жить обычной жизнью? — удивленно спросил Санас.
— Сан, они не знают обычной жизни, — ответила Фиалка. — Они привыкли жить, молиться и работать внутри церкви. Приходящие женщины наверняка идут туда не от хорошей жизни, идут потому, что больше некуда идти или очень любят Архона. А такие вряд ли расскажут что-то хорошее о внешнем мире. Скорее всего, поэтому рожденные в церкви там и остаются на всю жизнь.
— А вы как будто и не очень-то уважаете нашего бога? — заметил командир, косо взглянув на Фиалку.
— Мы уважаем, — ответил Санас. — Но не питаем к нему всезатмевающей любви. Мы видели, как наши семьи убивала нежить, и пока путешествовали, тоже немало повидали. Иногда в голове не укладывалось, как наш Архон мог такое допустить. Видимо он все-таки не настолько всесильный, каким его считает большинство, и в чем-то периодически проигрывает темному брату.
— Не могу не согласиться с этим, — вдруг кивнул Никан. — Для устранения этих проигрышей и было создано наше подразделение.
Санас лишь улыбнулся, снова углубившись в свои мысли: «Значит по «лестнице» смогу пойти только я. А чтобы все получилось побыстрее, было бы неплохо жениться на какой-нибудь дочери вельможи. Влюбить в себя зажатую целомудренную молебницу? Будет ли это проще, чем завоевать расположение старейшины и выделиться из толпы других молебников?»
Краем глаза Санас заметил, что командир снова внимательно смотрит на него.
«Что ж такое-то? Похоже, я у этого охотника не вызываю доверия. Он соглашается с моими суждениями наигранно? Может, лучше было прикинуться обожателями Архона? А раньше я думал, что так будет еще подозрительнее… Нет, нельзя прикидываться безумным верующим. Но если мои рассуждения подозрительны охотнику, тогда что говорить о старостах Церкви? Похоже, все-таки вариант с женитьбой будет попроще».
Ночевать отряд расположился на небольшой поляне. Охотники расставили незамысловатые ловушки вокруг лагеря. Кто-то сразу улегся спать, а кто-то тихо разговаривал у костра. Санас только сейчас смог спокойно окинуть всех взглядом, рассмотреть и посчитать. Одиннадцать охотников, включая капитана. Если все отряды одинаковы, то выходит, каждому капитану выдают десять человек в подчинение. Немалое количество. Не каждый проклятый сможет сопротивляться такой толпе. Особенно если учесть, что нежить обычно вылавливают поодиночке.
