Пока шли, капитан наконец осознал, насколько сильно пострадал его отряд, бывший для него еще и семьей. Вернее не так. Наемного отряда капитана Грона больше не существовало. В живых осталось всего пятеро из пятнадцати наемников, трое из них сейчас должны быть у него дома, и еще один идет рядом с ним.
Уже подходя к своему небольшому домику, находящемуся на границе квартала наемников и мастеровых, капитан понял, что их неприятности только начались. Двери дома и одно наружное окно были выбиты.
Грон, осторожно подойдя к зияющему пустотой пролету, заглянул внутрь.
Вся мебель была перевернута и частично поломана, из кухни к запаху готовящейся еды примешивался какой-то сладковатый и очень хорошо знакомый капитану запах крови.
Резко забежав туда, он застал Лираса и тех двоих, что ушли вместе с ним. Они стояли рядом с телом женщины. Было видно, что она сопротивлялась, и ее ранили ударом меча, пробив грудь, а потом добили, воткнув его в сердце.
Это была жена Грона.
– Мы проверили весь дом, твоих дочек и сына нет, – очень тихо сказал ему маг и отчитался: – Работал хоть и профессионал, но не убийца, тому бы хватило одного удара, и сработал бы он более чисто, значит, это был наемник, действующий не очень аккуратно. Возможно, это кто-то, давно отошедший от дел.
Все поняли, о ком сейчас говорил маг.
Грон, казалось, не слушая его, стоял и смотрел в остекленевшие глаза женщины. Его жена была местной и намного младше него.
Лирас даже не знал, пока не встретил их, что демон может настолько сильно привязаться к обычному челу (хуману, так их называли в нейтральных мирах).
Капитан опустился на колени перед своей женой и аккуратно закрыл ей глаза. Затем все-таки медленно кивнул на слова мага, а потом остекленевшим взглядом осмотрев своих друзей, ту семью, что появилась у него с годами и осталась сейчас, тихо произнес:
– Селая сейчас должна быть в Академии, так что тут ее не было, – как-то бесчувственно и монотонно звучали его слова, – надо проверить всех наших, – и он кивнул магу, второму серокожему гиганту и двум другим наемникам из своего отряда, – займитесь. Я подожду здесь.
Капитан уже четко представлял, чьих рук это дело. Была у Хлоста своя команда для темных делишек.
Значит, нужно идти к нему.
Через сорок минут все вернулись.
Было страшно смотреть на лица его товарищей.
Подобная картина наблюдалась и у них дома. А также у всех бывших членов его отряда.
У его собрата дома они обнаружили труп старшего сына, молодого наемника, который старался защититься и, похоже, сам ранил или убил кого-то. Остальных его троих детей не было.
У Лираса похитили его невесту, девушку из темного мира, с которой он познакомился уже здесь. У одного из наемников не убили никого, но вся их квартира в одном из дальних кварталов была в крови.
У другого наемника похитили его приемную дочь, больше у него никого не было.
Цель была вполне понятна: Хлост не знал, кто выжил из отряда Грона, и поэтому они похитили всех. Это гарантия того, что капитан с выжившими наемниками точно придет к нему.
– Пришел… – Хлост даже не пытался скрыть своего презрительного отношения или как-то прикрыть свое участие во всем этом.
– Зачем ты влез не в свое дело? Не нужно было ничего спрашивать у меня или связываться со мной.
Он явно лгал, судьба их отряда была предрешена, их должны были уничтожить в любом случае.
И сейчас от этого не уйти. Это подтвердили и дальнейшие слова Хлоста.
– За этим делом стоят очень серьезные существа, и они не захотят дальнейшей огласки. Ты понял, о чем я говорю? – и, заметив холодный кивок капитана, он продолжил: – Мне нужны только вы. Приходите через час полностью безоружные по этому адресу, – и он выдал адрес, находящийся на планете Гранкат, – там вам отдадут ваши семьи, – и гадостно улыбнувшись, он добавил: – Вернее тех из них, кто еще жив, а вы остаетесь.
– Какие гарантии? – сдерживая гнев, спросил Грон.
– Никаких, – так же гадостно улыбнувшись, ответил его собеседник, – хотя нет, одну гарантию я дать могу.
И посмотрев в лицо капитана глазами законченного подонка и садиста, он сказал, растягивая слова с особым наслаждением:
– В течение часа больше не умрет ни один из заложников, однако если вы не придете, то я обещаю, они будут очень сильно и долго мучиться. Очень сильно и очень долго, – повторил он, – и потом они пожелают участи тех, кто уже не сможет испытать этого «удовольствия». Они будут умолять меня об этом, – и глаза Хлоста маслянисто заблестели.
Грон еле сдержал себя, чтобы не сорваться. Капитан понимал, что тронь он сейчас этого ублюдка, и у семей его и его товарищей не останется ни малейшего шанса на выживание. Он не знал пока того, что у них и так этого шанса нет. Но надежда и вера не покидали его.
«Дай только добраться до тебя», – подумал он.
Видимо, его мысли очень четко читались на его лице, так как Хлост, усмехнувшись, произнес:
