Первое знакомство Цесаревича Николая и Принцессы Алисы произошло в конце мая 1884 года, на свадьбе ее старшей сестры Эллы, которая выходила замуж за дядю Цесаревича — Великого князя Сергея Александровича. Юной принцессе тогда было всего 12 лет, Цесаревичу — 16. Молодые люди сразу понравились друг другу, и когда Алисе пришло время уезжать, расставаться не хотелось. В дневнике Цесаревича Николая появляется печальная запись: «Мне очень и очень грустно, что Дармштадские уезжают завтра, а еще больше, что милая Аликс покинет Меня».
После первой встречи влюбленных пройдет несколько лет, когда им удастся встретиться вновь — лишь зимой 1889 года, когда Принцесса Алиса приехала в Россию навестить свою сестру, они увидели друг друга и поняли, что их чувства остались прежними. Позже Николай и Алиса будут обмениваться письмами, полными нежных слов и признаний в любви. Но внезапно на их пути встанут два, казалось, неодолимых препятствия.
Первым из них стала позиция Августейших родителей Николая — Императора Александра III и Марии Федоровны. Государыня предлагала Цесаревичу других, более выгодных с династической точки зрения, невест, а отец посчитал, что время для выбора супруги еще не настало. «Ты очень молод, для женитьбы еще есть время, и, кроме того, запомни следующее: Ты Наследник Российского Престола, Ты обручен России, а жену мы еще успеем найти» — сказал он.
Понимая, что спорить бесполезно, Цесаревич, внешне смирившись перед отцовской волей, в душе сохранял надежду, что время все расставит по своим местам. Так и случилось. В 1894 году у Императора Александра III резко ухудшилось здоровье. Врачи разводили руками, а он угасал на глазах. Видя непоколебимую решимость сына и понимая, что перед восхождением на Престол Наследнику необходимо жениться, он дает сыну благословение на брак с Принцессой Алисой.
Однако радость Цесаревича была омрачена вторым препятствием: Алиса призналась, что не готова изменить своей вере и принять Православие, что было необходимо для избранницы Наследника Престола. Воспитанная верующей матерью-лютеранкой и искренне преданная этой вере, Принцесса готова была пожертвовать своим счастьем, но не совершить непростительный для нее грех. «Я не могу пойти против Своей совести, — писала она Цесаревичу. — Ты, дорогой Ники, как глубоко верующий, поймешь, что для Меня грех переменить религию, и Я всю жизнь буду страдать, зная, что совершила дурной поступок… Раз за все эти годы Я не переменила Своего решения, думаю, что теперь настало время снова сказать Тебе, что Я никогда не смогу переменить вероисповедание».
Но горячо любящий свою избранницу Цесаревич не отчаивался, надеясь при встрече подобрать нужные слова и показать возлюбленной, что ее поступок не будет греховным, и, приняв Православие, она не станет отступницей.
Аликс и Николай, 1894 г.
Королева Великобритании Виктория, Николай и Аликс среди члены европейских королевских семей в Кобурге, 1894 г.
Цесаревич Николай Александрович и будущая Александра Фёдоровна как и многие особы из Влиятельных домов Европы были родственниками. И Аликс, и Николай — потомки немецких династий. По одной из родственных линий они являлись единоутробными троюродными братом и сестрой, если можно так выразиться. У них была общая прабабушка ВИЛЬГЕЛЬМИНА ЛУИЗА Баденская (1788–1836), но при этом прадеды были разные.
В начале апреля Николай посетил Кобург, где в это время гостила и Принцесса Аликс. В решающем разговоре он нашел нужные слова, которые исходили от самого сердца.
«Мы веруем в одного Христа; другого Христа нет, — сказал он. — Бог, сотворивший мир, дал нам душу и сердце. И мое сердце и Ваше Он наполнил любовью, чтобы мы слились душа с душой, чтобы мы стали едины и пошли одной дорогой в жизни. Без Его воли нет ничего. Пусть не тревожит Вас совесть о том, что моя вера станет Вашей верой. Когда Вы узнаете после, как прекрасна, благодатна и смиренна наша Православная религия, как величественны и великолепны наши храмы и монастыри и как торжественны и величавы наши богослужения, — Вы их полюбите, Аликс, и ничто не будет нас разделять». Эти трогательные слова глубоко проникли в душу принцессы, и она дала свое согласие. Их сердца соединились, чтобы быть вместе всю жизнь.
Николай и Аликс, 1894 г.
