Линия фронта разделила Ворошиловский район по диагонали: с севера от железнодорожного моста по высокой насыпи и дальше на юг к насосной станции (ВДКЧ), стоявшей на берегу Волги. В ночь с 17 на 18 сентября по заболоченному руслу Царицы вышли остатки 42-й бригады, заняв оборону на северному берегу впадающей в Волгу речки. Выжившие бойцы 244-й стрелковой дивизии, прорвавшись из окружения на Дар-горе, отошли восточнее железнодорожной насыпи. Дальше к берегу Волги были позиции группы полковника Дубянского. Территорию консервного и мукомольного завода занимали немцы, но в окруженном здании элеватора еще отстреливались несколько советских бойцов, связи с которыми у нашего командования не было.
Командующий XXXXVIII танковым корпусом генерал Вернер Кемпф (Werner Kempf) был изрядно озадачен сложившейся ситуацией. Танки и пехота 24-й тд с боем достигли развалин в районе Дар-горы, отдельные очаги сопротивление в оврагах севернее и южнее были практически подавлены.
Но несмотря на стремительный прорыв ударной группы и окружение советских войск западнее города, сроки наступления срывались.
Камнем преткновения стал громадный элеватор, захваченный небольшим отрядом советских солдат. Несмотря на все усилия, выбить упрямых красноармейцев из здания никак не удавалось. Подходы к элеватору были блокированы немецкими солдатами из 267-го и 274-го полков, но оказалось, что небольшой гарнизон не испытывал недостатка в боеприпасах – все попытки пехотинцев 94-й дивизии ворваться в здание встречались пулеметным огнем из глубины, а русские стрелки в многочисленных окнах-бойницах на верхних этажах сеяли смерть в рядах вермахта.
Немецкие документы отмечали: «Несмотря на применение ручных гранат и связок гранат с сосредоточенным зарядом в подвале элеватора, ворваться в него не удалось. Элеватор сильно укреплен, кроме того, продвижение вперед невозможно из-за сильного флангового огня с восточного направления».
Первая попытка сломить сопротивление была предпринята еще вечером 17 сентября – командующий корпусом запросил поддержку люфтваффе, особо отмечая: «…так как речь идет о гигантской каменной постройке, потребуются самые тяжелые бомбы». Однако бомбардировка элеватора не принесла видимого результата.
Генерал Кемпф решил применить по зданию артиллерию двух танковых дивизий.
88-мм зенитные орудия 24-й танковой дивизии, стоявшие на склоне Дар-Горы в восьмистах метрах от элеватора, были нацелены на огромное строение и промахнуться было очень трудно. Но тут возникла заминка, командование 94-й пехотной не было уверено, что ее солдаты отошли на безопасное раcстояние. Кроме того было неясно, кто занимает пристройку подъемника рядом с элеватором. Последние данные от передовых частей 94-й пехотной дивизии говорили о том, что остатки русского гарнизона забаррикадировались на втором этаже, держа под обстрелом лестницы наверх. После двухчасовых препирательств между штабами дивизий раздраженный генерал Кемпф, забив на опасения командования 94-й пд, отдал приказ, и «флаки» наконец открыли огонь.
Из 50 выстрелов было зафиксировано 44 попадания, но бронебойные снаряды не смогли толком обрушить западную стену. Немецкие корректировщики видели, как зенитные орудия прошивали бетон, оставляя аккуратные отверстия. Казалось, что обстрел не причиняет зданию особого вреда. Но внутри элеватора был ад – разлетавшиеся осколки, куски бетона и арматуры убивали и калечили советских бойцов, грохот взрывов рвал барабанные перепонки, от пыли и чадившего зерна было нечем дышать.
Когда обстрел «флаками» закончился и немецкие пехотинцы попытались приблизиться к зданию, из окон второго и третьего этажей раздались ружейные выстрелы и полетели гранаты. Атака захлебнулась и в этот раз, штурмовым группам снова пришлось отойти назад. Загрохотали батареи 105 мм орудий – генерал Кемпф задействовал гаубичную артиллерию. Южный фасад элеватора заволокло пылью, фугасные снаряды после многочисленных попаданий разворотили стену здания.
