Осень. Частный дом на окраине. Молодая семья готовится к новоселью. Уборка, ремонт. Супруги трудятся не покладая рук и не подозревают, что в старых стенах живет нечто по-настоящему пугающее. Нет, не зло там притаилось, лишь тень ошибки прошлого, за которую придет расплата.
– Никогда не покупайте загородное жилье старой постройки, досконально не изучив планировку дома и не узнав его историю! Не представляете, сколько сюрпризов могут таить в себе стены и пол неприметной с виду халупы, чем может обернуться удачная на первый взгляд сделка, во что выльется приобретение такой вот недвижимости… – торжественный с нотками восторженной загадочности голос разнесся по комнате и вылетел за ее пределы. – Лен, тебе нравится? Сам написал!
В распахнутое окно заглянула девушка лет двадцати с небольшим, одежду и лицо которой «украшали» цветные пятна свежей краски. Она окинула взглядом небогатую обстановку лишь день тому назад ставшего жилым помещения. Буквально впилась взглядом в супруга – полноватого стремительно лысеющего шатена, который сидел на шатком стуле и внимательно всматривался в экран ноутбука.
– Не знаю, Коля, – покачала головой она. – Но я точно знаю, что если ты не возьмешься за ум, а заодно и за дело, зимовать мы будем в развалинах. Посмотри на календарь – последний день октября! Просто чудо, что до сих пор не похолодало…
Супруг, осознавая всю состоятельность аргументов жены, смиренно склонил голову, печальным жестом отодвинул ноутбук, тяжело вздохнул, огляделся. Встал, гордо расправил плечи, всем своим видом показывая, что он готов к борьбе с разрухой во всех ее проявлениях, но все еще не решил с чего начать.
Да, кто-нибудь кому не довелось познакомиться с Николаем лично, став невольным свидетелем сценки у ноутбука, мог бы счесть его человеком творческой профессии, журналистом или не дай бог писателем, но нет, все гораздо проще. Под личиной задумчивого мечтателя скрывался типичный пользователь социальных сетей. Один из огромнейшего количества тех, кому сказать нечего, но и молчать они не намерены. Не был Коля и провидцем, что стремится, предупредив о подстерегающей человечество опасности, спасти мир. Точно так, его философско-пророческий пост был вызван исключительно желанием что-нибудь написать и не более того.
Кстати именно неуемное желание заявить о себе, которое выливалось в длинные, витиеватые и часто несвязные монологи в интернете, а после выплескивалось и на окружающих, стало причиной внезапного новоселья. На пике очередной ссоры с родителями жены его попросту выставили за дверь. Благоверная же, вынуждена была составить супругу компанию.
Сбережения, что молодожены накопили за без малого четыре месяца официально оформленной совместной жизни, не позволяли даже задумываться над покупкой приличного жилья. Снимать квартиру не хотелось, вот и пришлось довольствоваться малым, а именно, частным домом на отшибе. Клюнув на чисто символическую цену и звучный адрес, в котором фигурировало Московское шоссе, они оформили покупку «не глядя», с трудом отыскали свою недвижимость на краю цивилизации, ничуть не удивились, когда оказалось, что дом, мягко говоря, аварийный. Нет, зато экономия…
– Коля! Ты не уснул там? Помоги краску открыть, – донеслось с улицы.
– Иду! – крикнул тот. Схватил ведро с почти застывшей шпатлевкой, которой выравнивал стену снаружи. Ну, тогда еще, до того, как ему в очередной раз захотелось напомнить миру о себе. Побежал на выручку супруге.
За работой пролетела большая часть дня. Ближе к вечеру дом уже немного напоминал жилище человека, во всяком случае, на это намекал обновленный фасад. Вернулись на место кирпичи, что вывалились из оконных проемов, сгладились сколы и трещины, старые рамы блестели свежей краской, да и вообще…
– Слушай, Коля, а ты ничего ночью не слышал? – Лена присела на крыльцо сложенное из камня щедро залитого бетоном – пожалуй, единственное, на чем время не оставило своих отпечатков.
– Нет, у меня совесть чиста, я крепко сплю. А что было?
– Мне показалось, будто бы я слышу детский плач.
Николай вздрогнул и заметно побледнел. Избегал он этой темы и уже довольно-таки продолжительное время. Если быть точным, то с тех самых пор, когда примерно два года назад настоял на том, чтобы Лена, тогда еще просто подруга, прервала беременность. Некрасивая получилась история, большой срок, в больнице отказали, пришлось искать обходные пути. Увы, не обошлось и без последствий. Нет, это было обоюдное решение, но все-таки…
– Мы ведь уже говорили и не раз. Потерпи, вот дом подлатаем, обживемся, устроюсь на работу, тогда будем думать о детях, не раньше.
– Да нет! Говорю же, плач слышала, а еще вздохи. Плакал точно ребенок, а вот вздыхал… – она замялась. – Боюсь я, вдруг кто-то в нашем доме до нас поселился…
– Очень даже вряд ли. Простора мало, играть в прятки негде. Скорее всего, ветер гуляет в пустых комнатах. Надо будет завтра съездить куда-нибудь, стекло купить, а лучше лист фанеры, – Коля задумчиво огляделся. – Нет, ну если ты настаиваешь, я быстренько все тут осмотрю. Сейчас, пока солнце еще не село. Для начала наверх заберусь, заодно гляну, на что похожа изнутри наша крыша…