Время тянулось мучительно медленно. Я перебирал в уме всё, что узнал из видения прошлого. Иномирцы с их красными и синими стержнями — два противоборствующих лагеря из одного мира. Попаданцы — совсем другая категория, существа из далёких реальностей. И я — один из них. Значит, во мне должен быть прозрачный стержень, невидимый для других.
Но настоящий Дмитрий успел активировать иномирский стержень до моего появления в его теле.
Почти час я провёл в таких размышлениях, пока наконец не появился Домин. Он приземлился на стол с шумным выдохом, сдув пыль с древнего фолианта.
— Такой книги здесь нет, начальник, — сообщил он, протягивая мне единственный том. — Я перерыл все секции, даже те, что закрыты для студентов. Про «попаданцев» — вообще ни слова. Но вот про иномирцев кое-что нашёл.
Я взял книгу. На обложке выцветшими золотыми буквами было выведено: «Великая война спектров. Хроники конфликта иномирских магов красного и синего порядка».
— Это всё, что ты смог найти? — спросил я, листая пожелтевшие страницы.
— А ты думаешь, я тут прохлаждался? — возмутился Домин, нервно взмахивая крыльями.
Я вздохнул и открыл книгу. Возможно, и здесь найдётся что-то полезное. В конце концов, любая информация об иномирцах — уже шаг вперёд в понимании моей ситуации…
Старенький пикап цвета мутного серебра глотал километры трассы М4 «Дон». За лобовым стеклом разворачивалась унылая картина: свинцовые тучи обещали скорый ливень, а придорожные пейзажи сменяли друг друга с монотонной предсказуемостью.
За рулём восседала мадам Вероника — владелица лавки «Предсказания и прорицания» с абсолютной конфиденциальностью, гарантированной вывеской. В повседневной жизни она предпочитала более формальное обращение — Вероника Алексеевна, но для клиентов оставалась мадам. Её пухлые пальцы, унизанные кольцами, крепко держали руль, а взгляд то и дело задерживался на зеркале заднего вида.
На пассажирском сиденье устроился её компаньон — тот самый мужчина с абсолютно чёрными глазами, которого она представляла клиентам как «настоящего специалиста». Имя у него было, хотя Вероника сомневалась в его подлинности — Захарий.
— Эта колымага когда-нибудь доедет до Ростова, или мне придётся выйти и толкать? — проворчал Захарий, разминая шею. — Я слишком стар для таких путешествий.
— Во-первых, моей ласточке всего пятнадцать лет, — парировала Вероника, ловко объезжая выбоину, — а во-вторых, мог бы и на поезде. Что тебе предложил этот Мещерский? Должно быть, нечто существенное, раз ты согласился помочь.
— Помочь? — Захарий рассмеялся сухим, дребезжащим смехом. — Я не благотворительная организация, дорогуша. Я заключил сделку. Выгодную для обеих сторон… пока что.
— И что же он пообещал? — Вероника сбавила скорость перед знаком ограничения. — У Мещерских только громкая фамилия осталась, да и та уже не так звонко звучит.
— Ты плохо информирована, — Захарий постучал длинными пальцами по подлокотнику. — Род Мещерских владеет тремя пустыми месторождениями в Забайкалье. Считаются выработанными, в реестре числятся как убыточные активы.
— И зачем тебе бесполезные дыры в земле? — Вероника искренне удивилась.
— Потому что они вовсе не бесполезны, — в чёрных глазах Захария мелькнул алчный огонёк. — Эти месторождения расположены на пересечении магических потоков. Для обычных людей там пусто, но для того, кто умеет видеть… Настоящие жилы концентрированной силы! Идеальные точки для создания постоянных порталов между мирами.
— А ещё? — Вероника слишком хорошо знала своего компаньона — одними месторождениями его не заманишь.
— Фамильная усадьба в Орловской губернии, — продолжил Захарий. — С виду — развалины, требующие многомиллионной реставрации. Но под ней — фамильный склеп Мещерских, построенный на древнем капище.
— И ради этого ты согласился помочь ему найти трёх попаданцев из его мира? — Вероника недоверчиво покачала головой. — А потом отправить его обратно?
Захарий рассмеялся, на этот раз громче и злее: — Я согласился помочь ему найти трёх попаданцев, — он выразительно подчеркнул голосом слово «помочь». — Но я не обещал, что буду на его стороне до конца. Выслушаю, что предложат остальные игроки, сравню выгоды… А потом решу, кто достоин моей поддержки.
— Скользкий ты тип, — без осуждения констатировала Вероника, включая дворники — начинался дождь. — Так куда мы всё-таки едем? Зачем нам понадобился Ростов-на-Дону?
— К одному занятному персонажу, — Захарий повернулся к окну, наблюдая, как капли дождя собираются в ручейки на стекле. — Павел Николаевич Бутурлин.
— Графский род? — удивилась Вероника. — Думала, они вымерли ещё при царе Горохе.
— Официально — почти. Неофициально — боковая ветвь выжила и неплохо устроилась, — Захарий довольно улыбнулся. — И последний представитель этой ветви весьма… интересен для нас.
— Ещё один попаданец? — догадалась Вероника.
— Именно. Причём из того же мира, что и наш друг Мещерский, — Захарий понизил голос. — Мира, где Спиро Валентайн и двенадцать архимагов устроили бойню.
— И кем был этот Бутурлин в своем мире?
