Он подбежал ко мне, виляя хвостом с таким энтузиазмом, что тот оторвался и упал на землю. Пушок недоуменно посмотрел на отвалившуюся часть тела, потом на меня, и в его взгляде читалось что-то вроде: «Ой, а так должно быть?»
— Бедняга, — я присел, чтобы погладить вервольфа. — Ты совсем… рассыпаешься.
— Отпусти существо, — вдруг сказала Ольга, глядя на Пушка. — Давай его испепелим. Пускай его душа переродится. Если он послужил тебе верой и правдой, это будет милосердно.
— Испепелим? — переспросил я.
— Да, — кивнула она. — Маги огня имеют в своём арсенале мощное заклинание, которое может за секунду испепелить… Ты ведь как лекарь тоже можешь увеличить скорость разложения.
Я смотрел на Пушка, который сидел, высунув язык и глядя на меня тупым взглядом. Его давно не было бы в живых, если бы не мои способности. Я поддерживал в нём жизнь, сам того не осознавая. А теперь, когда я почти забыл о нём, энергетическая связь истончилась, и бедное существо фактически разлагалось заживо.
Это было… неправильно.
— В этом теле я не практиковал такое, — медленно произнёс я, — но…
Я опустился на колени рядом с Пушком и поднес руки к его голове. Вервольф доверчиво уткнулся в мои ладони.
— Спасибо тебе, Пушок, — тихо произнёс я. — Ты был хорошим… э-э… псом. Теперь пора отдохнуть. Правда Костя меня убьёт за это…
Сосредоточившись, я начал перенаправлять энергию, оставшуюся в теле вервольфа. Вместо того чтобы поддерживать его существование, я ускорил естественные процессы разложения. Только сделал это так, чтобы Пушок не чувствовал боли.
Вервольф последний раз взглянул на меня своими тусклыми глазами, в которых на мгновение вспыхнула искра понимания, а затем начал растворяться. Его тело превратилось в пылающие частицы, поднимающиеся в воздух. Через несколько секунд от Пушка не осталось и следа — только лёгкое свечение в воздухе, которое тоже быстро угасло.
— Это было… красиво, — произнесла Ольга, явно впечатлённая. — Я не знала, что ты так можешь.
— Я тоже. — честно признался я, поднимаясь на ноги.
— Пойдём, — она кивнула в сторону удаляющейся группы. — У нас мало времени.
Я бросил последний взгляд на место, где только что был Пушок, и двинулся следом за Ольгой.
Мы двигались по лесу, и я задумчиво смотрел на свои руки. Лёгкость, с которой я только что превратил Пушка в светящуюся пыль, порождала новые вопросы.
— Интересно, — проговорил я вслух, — это работает только с нежитью, или я могу и живых людей превращать в прах?
Ольга бросила на меня оценивающий взгляд.
— Конечно, можешь, — ответила она. — Только для этого понадобится больше сил. Здесь ты растворяешь стержень некромага, а живая энергия — немного другое.
— Другое, но возможное, — кивнул я, пряча руки в карманы. — Что-то мне подсказывает что я делал это в прошлой жизни.
Мы шли по лесу около пятнадцати минут, прежде чем впереди показалась поляна. В центре возвышался белый камень — древний алтарь, испещрённый рунами и символами. Профессор Северов и студенты уже стояли вокруг него полукругом.
— Мне пора, — Ольга остановилась и повернулась ко мне. — Без меня они не войдут, будут ждать. А ты иди следом.
— А Северов? — я кивнул на профессора, который увлечённо жестикулировал, объясняя что-то студентам.
— Я поручила двоим ребятам отвлечь его, — усмехнулась она. — Когда у него спрашивают про его прошлое и запретные искусства, он забывает обо всём на свете. Так что я незаметно ускользнуть.
С этими словами она побежала к собравшимся, ловко маневрируя между деревьями. Я наблюдал, как она присоединилась к группе.
Я остался стоять в тени деревьев. На поляне тем временем начиналось действо. Профессор Северов, закончив объяснения, извлёк из внутреннего кармана мантии маленький серебряный кинжал. Одним быстрым движением он рассёк ладонь и позволил крови стечь на белый камень.
Капли крови, коснувшись поверхности, не растеклись, а словно впитались в камень. Алтарь начал светиться изнутри — сначала тускло, затем всё ярче и ярче, пока над ним не сформировался светящийся овал.
Портал.
Северов жестом пригласил студентов, и они один за другим начали входить в светящийся проход. Ольга шагнула внутрь третьей, бросив быстрый взгляд в мою сторону.
Когда последний студент исчез в портале, профессор огляделся вокруг, явно проверяя, не забыл ли кого, и сам шагнул внутрь.
Я выждал минуту, затем решительно вышел из укрытия и направился к светящемуся овалу. По мере приближения к порталу я ощущал, как волосы на затылке встают дыбом от статического электричества, а в ушах появляется лёгкий звон.
«Заходи», — раздался в моей голове голос Ольги.
Я шагнул в портал. Всё тело на мгновение онемело, в глазах потемнело, а когда зрение вернулось, я обнаружил себя стоящим в каменном коридоре.
Высокие своды, сложенные из серого камня, поросли мхом.
Несколько секунд я стоял, ошарашенно оглядываясь по сторонам, пока не заметил Ольгу, ожидавшую меня чуть в стороне. Рядом с ней стоял парень, один из иномирских учеников.
Высокий, атлетически сложенный, с резкими чертами лица и волосами цвета воронова крыла, зачёсанными назад.
