— Не получится, — я развернул бумагу и указал на третий параграф. — «Участникам разрешается использовать только собственную магию и родовое оружие. Любые артефакты, свитки или зелья, усиливающие способности или воздействующие на противника, строго запрещены. Нарушение карается немедленной дисквалификацией».
Так что… фамильные мечи, кинжалы или посохи. Будет досмотр. Ничего, кроме моего меча… или дисквалификация.
Костя присвистнул.
— Дерьмово, братан. Но, может, это и к лучшему?
Я только пожал плечами.
Время неумолимо летело вперёд. Суета академии затягивала в себя, не позволяя остановиться и отдышаться. День сменился вечером, вечер — ночью.
Костя уже давно ушёл на вечеринку, которую устраивали для гостей академии. Он долго уговаривал меня пойти с ним, упирая на то, что нужно «посмотреть на конкурентов», но я отказался. Мне нужно было сосредоточиться.
Я долго сидел за столом, перечитывая заметки о ритуале усиления Гидры и рассматривая схемы магических кругов. Наконец, усталость взяла своё. Я потушил свет и рухнул на кровать.
Сон пришёл мгновенно…
Я стоял на краю огромного утёса. Небо над головой переливалось всеми оттенками пурпура и индиго, а три луны — белая, зелёная и багровая — висели в ночном небосводе. Я сразу узнал это место.
Долина Вечных Туманов, самая восточная точка Империи в моём родном мире.
Я глубоко вдохнул и почувствовал, как каждая клетка моего тела наполняется силой, словно впитывая её из самого воздуха. Это ощущение было непередаваемым — как умирающий от жажды, внезапно нашедший источник чистейшей воды. Я раскинул руки, позволяя магии течь сквозь меня, наслаждаясь её прикосновением.
— Красиво, правда?
Голос, прозвучавший за моей спиной, заставил меня обернуться. На небольшом плоском камне, в нескольких шагах от меня, расположилась гидра.
— Надоело молчать? Решила явится во сне?
Одна из голов существа наклонилась в подобии кивка, а остальные продолжали внимательно осматривать окрестности. Зрачки в её глазах были вертикальными, как у рептилии, но в них читался интеллект, далеко превосходящий животный.
— В тебе всё ещё живёт память Спиро, — проговорила она. — А я в этом мире пока всего лишь тень прежней себя.
Я подошёл ближе, разглядывая фамильяра.
— Это сон, — констатировал я. — Но почему… почему ты привела меня сюда?
Гидра поднялась с камня.
— Пойдём, — сказала она, две головы повернулись в сторону тропинки, ведущей вниз, а две остались смотреть на меня. — Я хочу показать тебе кое-что.
Я последовал за ней по узкой тропинке, спускающейся вниз по склону утёса. Туман внизу становился гуще, обволакивая наши ноги, заставляя почву казаться иллюзорной, нереальной.
— Здесь, — она остановилась возле небольшого разлома в скале.
Проём был настолько тесным, что человеку пришлось бы протискиваться внутрь боком. Но как только Гидра коснулась камня своей центральной головой, разлом начал расширяться. Вскоре перед нами возникла широкая арка, ведущая в темноту.
— Моё гнездо, — прошептала Гидра, и все четыре головы склонились. — Или то, что осталось от него в твоей памяти.
Мы шагнули внутрь, и я ощутил, как пространство вокруг нас изменилось. Теснота сменилась невероятным простором — мы стояли посреди огромного природного зала, высота которого терялась во мраке. С потолка свисали не сталактиты, а кристаллы, изливающие мягкий, приглушённый свет.
В центре пещеры находилось углубление, выстланное чем-то, напоминающим мох, но светящимся тёплым голубоватым светом. Вокруг него располагались многочисленные кости и черепа разных существ — от размером с кролика до гигантских, как у дракона. Это было настоящее логово хищника.
— Я видел это место, — прошептал я, вспоминая. — В своей прошлой жизни. Мы с тобой…
— Да, — Гидра кивнула всеми головами одновременно. — Ты был единственным человеком, которому я позволила ступить сюда. Моё святилище, моё убежище. Место, где я набиралась сил между сражениями.
Гидра свернулась в клубок в центре своего гнезда, её тело образовало почти идеальную спираль. Одна голова указала мне на выступ рядом с гнездом, достаточно удобный, чтобы служить сидением.
— Ты привела меня сюда, чтобы предаться ностальгии? — спросил я, зная, что это не так.
Гидра на мгновение закрыла все свои глаза, а когда открыла их, они сменили цвет на глубокий, тревожный багрянец.
— У меня плохие предчувствия, Спиро, — произнесла она. — Тени сгущаются вокруг тебя, а я в этом ослабленном состоянии не могу защитить тебя так, как должна.
— Что ты видишь? — я подался вперёд, зная, что фамильяры часто обладают даром предвидения если это касается хозяина.
— Смерть, — просто ответила Гидра. — Я чувствую отклики душ твоих друзей из прошлого мира. Трое из них уже мертвы. Не знаю, кто именно. Только их эманации, обрывки сущностей, которые были связаны с тобой в том мире. Но они не были главной целью, — продолжила Гидра, и все четыре головы синхронно повернулись ко мне. — Я чувствую, что настоящая цель — ты. Тебя хотят убить.
