— Как скажешь, — прошипела она.
Я открыл глаза, ощущая, как первые лучи солнца пробиваются сквозь щель в шторах. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь мерным дыханием спящего Кости и рыжих братьев.
Поднявшись с кровати, я потянулся.
Умывшись, одевшись я вышел из комнаты. Коридоры академии были пустынны — раннее утро, большинство студентов ещё спали. Я избегал публичных мест, но сегодня мне нужно было навестить одного человека.
Медицинское крыло так же встретило меня тишиной. Дежурная медсестра клевала носом за столом, и я без труда миновал её.
Палата Софьи обнаружилась в конце коридора. Я осторожно приоткрыл дверь, проскользнул внутрь и бесшумно прикрыл её за собой.
София спала. Её золотистые волосы разметались по подушке, дыхание было ровным и глубоким.
Я приблизился к кровати, рассматривая её лицо.
— Я знаю, что это была не ты, — тихо произнёс я. — И я не злюсь. Просто оказалась не в том месте не в то время. Марионетка в чужих руках.
Я коснулся её лба, легонько отводя прядь волос.
— Скоро всё решится, и я тебя вспомню, — улыбнулся я. — Настоящий я.
Почувствовав моё прикосновение, София вздрогнула. Её веки затрепетали, и она открыла глаза — ясные, без малейшего следа красной одержимости.
— Дима? — её голос был хриплым от долгого сна.
— Мне пора, — ответил я и, не оглядываясь, вышел из палаты…
Арена чемпионата гудела как растревоженный улей. Трибуны были забиты до отказа — не только студентами и преподавателями, но и официальными делегациями из других стран, журналистами, именитыми магами, пришедшими оценить новое поколение.
После моей первой победы интерес к моей персоне взлетел до небес. Все хотели увидеть первокурсника, который с такой лёгкостью одолел фаворита соревнований.
Я наблюдал за выступлениями первых трёх участников из технической зоны. Ничего впечатляющего — стандартные комбинации стихийной магии, предсказуемые тактические решения, базовые боевые приёмы.
— Волконский, твой выход через пять минут, — раздался голос координатора состязаний.
Я кивнул, поправляя простую тёмно-синюю форму.
Громкоговоритель объявил моё имя, и я шагнул на арену. Трибуны разразились аплодисментами.
— А его соперник, — продолжил диктор, — непобедимый мастер Шаолиньской школы боевой магии, победитель Азиатского турнира юниоров — Лю Вэй Чэнь!
С противоположного конца арены появился китайский маг. Высокий, жилистый, с обритой головой, покрытой зигзагообразными татуировками, спускающимися на шею и исчезающими под воротником красного одеяния. В руках он держал металлический посох.
Лю принял ритуальную стойку, вращая посох с такой скоростью, что тот превратился в размытый серебристый диск. Воздух вокруг него начал искриться.
— Ши-хо-цзюй! — выкрикнул он, и посох вспыхнул алым пламенем.
Я улыбнулся и лениво склонил голову набок.
Лю ринулся в атаку, переплетая движения своего тела с потоками магии. Каждый взмах посоха оставлял в воздухе огненные следы.
Я не двигался с места, лишь слегка уклоняясь от особенно близких атак. Изучал его, оценивал энергетические потоки, структуру нервной системы. Шаолиньские монахи известны своей ментальной дисциплиной — интересно, насколько она эффективна против моих техник?
Лю резко ударил посохом о землю, и от точки удара во все стороны разбежались трещины. Из них вырвались языки пламени, окружая меня огненным кольцом.
Огненное кольцо взвилось вверх, формируя спираль, а затем превратилось в подобие драконьей головы, которая устремилась ко мне с разинутой пастью.
Зрители охнули. Судьи подались вперёд, готовые вмешаться, если ситуация станет опасной.
Огненный дракон устремился ко мне, рассекая воздух раскалённой пастью. Зрители на трибунах ахнули.
Я усмехнулся, вытянув правую руку. Воздух вокруг моих пальцев сгустился. За долю секунды из моей ладони вырвалась струя чёрной дымки, которая мгновенно затвердела, формируясь в клинок.
Когда огненный дракон был уже в метре от меня, я сделал идеально выверенный выпад. Лезвие рассекло магическую конструкцию прямо между глаз, разрубая энергетический узор, связывающий пламя воедино.
Дракон разлетелся на сотни горящих осколков, которые продолжили движение по инерции. Я ушёл перекатом влево. Они врезались в защитный барьер арены, высекая снопы искр.
Поднявшись, я небрежно крутанул чёрный клинок в руке. Лезвие оставляло в воздухе еле заметный след.
— Любопытная техника, — произнёс я, глядя на потрясённого Лю.
Он прижал ладони друг к другу, собираясь с силами для новой атаки.
Но я решил, что пора завершать этот фарс. В теле Волконского дистанционное воздействие на разум противника требовало значительно больше энергии — без физического контакта ментальные техники теряли до семидесяти процентов эффективности. Но я ещё не потратил ни капли маны в этом бою, мой резерв был полон до краёв.
Пристально глядя ему в глаза, я активировал технику «Зеркало сознания». Мои зрачки на долю секунды вспыхнули и тонкие нити энергии устремились через пространство арены, преодолевая сопротивление воздуха, проникая сквозь естественную ментальную защиту шаолиньского мастера прямо в зрительную кору его мозга.
