— Есть две основные стратегии развития «Зова», — продолжал распинаться этот маг. — В первом случае маг старается привязать к себе как можно больше душ и получает большую массу поднимаемой нежити. Но при этом сильно замедляется ее развитие. Так, например, ученик третьей ступени может поднимать свиту до сорока примитивных скелетов. Вроде тех, что ты встретил в коридорах.
— Я пошел по второму пути?
— Да. Ты стал развивать своих «спящих». Довольно необычно и неожиданно, надо заметить. Младшие мумии для третьей ступени ученика — достижение. У такого подхода есть один серьезный недостаток — количество. Их никогда не бывает много.
— Ты, наверное, часто берешь их под ручное управление, — вклинился еще один призрак-маг.
— Так и есть.
— Видимо, это и сказалось, — покивал он. Остальные призраки тоже…
Поговорили еще.
Пленники явно изголодались по беседе с кем-то новым и охотно трепались. Ничего особенного они ему не рассказывали, но для Ильи и это выглядело как откровение.
Шутка ли? У него «на поводке» сидело семь чьих-то душ.
Рассказали и про изменение их облика. Оказалось, что в принципе вся эта возня с оружием и щитами, которую затеял Илья, особого смысла не имела. В будущем, с развитием, можно будет поднимать нежить сразу такой, какой надо, с правильным снаряжением. Призванным. Из-за чего исчезающим при гибели или отзыве «спящего».
И да — расход магической силы на подъем нежити будет расти по мере развития навыка. И если поначалу он почти незаметен, то чем дальше, тем ощутимее окажется. Ведь этим «спящим» будет нужно «дорабатывать» тела и оснащать их всяким призванным снаряжением. А это дорого. И чем оно лучше — тем дороже.
Интересно.
Увлекательно.
И сразу понятно: настоящих высот без глубокого и вдумчивого обучения с «Зовом» не добиться. Разве что лично развивать поведенческие реакции и модели. Но даже так выше самого Ильи «спящие» не прыгнут, ибо учатся у него. Из-за чего, кстати, для хороших воинов из нежити требовалось, чтобы маг сам был неплохим воином, для мастеровых — мастеровым.
— Учиться, учиться и учиться, — подвел итог беседы мужчина. Поняв, что сказка — сказкой, но управляться магией — целая наука. И даже при первом приближении — весьма непростая.
Призраки хотели еще что-то дальше ему рассказывать, но он остановил их жестом.
— Давайте все-таки подумаем, как вас отсюда вытащить. Три дня — не такой большой срок.
Все согласились.
Наступила тишина, которую время от времени кто-то нарушал, рассказывая все, что он знал о такой печати. Но сведений имелось мало. Редкая магия. А здесь академических специалистов наблюдалось не много, во всяком случае, нужного направления…
Илья же прохаживался вдоль периметра круга, изучая пол. Вся площадка была выложена плиткой. Такой — магически укрепленной, как там, в старом дворце. Ну, наверное. Во всяком случае, именно такая мысль мужчине в голову и пришла.
Но — плиткой.
И поверх этих пластин и проходил внешний контур магической печати, изображенной чем-то вроде металлизированной краски. Вон — поблескивала.
Остановился.
Примерился.
И метнул «Зуб Тиамат». Рядом. Где-то в полуметре от контура.
Удар. И по участку расплескалась лужа льда. Примерно такая же, как и во время боя с толстым зомби. При этом та часть льда, которая касалась контура печати, тут же ей поглощалась.
Новый бросок.
Еще.
Еще.
И еще.
Плитка, словно заговоренная, держала удар. Как и там, кстати, в старом дворце. Илья же продолжал с методичностью метронома посылать все новые и новые «Зубы Тиамат» в одну и ту же точку.
Полчаса.
Час.
И… что-то звякнуло…
Еще бросок.
Еще.
И одна из плиток лопнула, прыснула осколками. Все-таки долбежка десятикилограммовыми гирями — аргумент. И он хорошо помнил по опыту с щитами — местную защиту можно перегрузить.
Илья продолжал работать. Не останавливаясь и не отвлекаясь.
Метал «Зубы».
И во все стороны полетела крошка замороженного камня, который находился под плиткой.
Ямка, сначала незначительная, начала расти вширь и вглубь.
Лопнула еще одна плитка — соседняя.
Потом еще одна.
Еще.
И к исходу пятого часа, когда Илья уже был на грани физического и психического изнеможения, произошло главное. Рядом с контуром печати образовался небольшой котлован в полметра глубиной и такого же диаметра. Но главное — он сумел «зарыться» краем под плоскость плиток. Да, влетающий туда «Зуб» поглощало. Но обломки камня — мало-мало выкрашивали стенку. Ибо разлетались на приличной скорости.
Наконец мужчина устало сел на пол, вытерев его.
— Это все бесполезно, — произнес один из призраков.
Илья ничего не ответил.
Вместо этого он взял у мумии дубину с копьем. Связал их крепко, превращая в двуручный вариант. Используя моток веревки, который имелся у одного из «спящих» в импровизированном вещмешке.
Встал.
Плюнул на руки.
Потер их.
И с широкого размаха ухнул. Прямо магически укрепленной каменной «головкой» дубины по искомой плитке.
Ничего.
Еще раз.
И еще.
И… что-то словно взорвалось. Плитка устояла, но вот цемент, которым она крепилась к камню основы, — нет. Из-за чего она провернулась, разрывая узор печати…
