— А неплохо получается! — прорычал он, уже впиваясь клыками в глотку следующего противника.
Я перекатился под прыжком очередного волка, одновременно всаживая клинок ему в брюхо. Зеленая жижа хлынула на снег. Краем глаза заметил, как Костя играючи отрывает голову еще одному — его сила вурдалака явно превосходила возможности этих ледяных миникопий.
Гигантский волк наблюдал за нами со стороны. Его аура пульсировала все ярче, но он не делал попыток вмешаться. Словно… оценивал нас? Изучал?
Последнего волка мы прикончили одновременно — я снес ему голову ударом клинка, пока Костя услужливо его придержал. Зеленые брызги окропили нас обоих.
Я опустил голову, разглядывая трупы волков, небрежно перекидывая клинок из руки в руку. Ситуация складывалась не самая радужная — обморожение сковывало движения, а Костя голоден. Не лучший расклад для серьезной битвы с этим ледяным монстром.
«Ты сам сделал выбор!» — снова этот надменный голос в голове.
— Ты что там курил, шавка облезлая? — я прищурился, глядя на волка. — Какой, нахрен, выбор? Ты мне его что дал⁈
Тварь запрокинула голову и снова завыла. От этого звука даже воздух, казалось, начал вибрировать. Из снежного марева соткались новые фигуры — еще десять волков, но теперь размером с хорошего пони каждый.
— Ах ты ж сука… — прошептал я, когда эти твари ринулись в атаку.
Они были крупнее предыдущих, но эта мощь имела свою цену — скорость заметно уступала первой волне. Впрочем, они это компенсировали.
Костя начал планомерно отступать от главного волка, я последовал за ним — держать строй в такой ситуации было единственным разумным решением. Но внезапно мы уперлись во что-то невидимое.
Мы переглянулись — какого хрена? Я протянул руку, ощущая под пальцами абсолютно твёрдую, но прозрачную преграду. Самый настоящий купол, запечатавший нас в этой ледяной ловушке.
В голове раздался издевательский смех волка: «Ты сам начал испытание!»
— Костя, — процедил я сквозь зубы, — эта псина несёт какую-то хрень про испытание! Какое, на хер, испытание⁈ Что за блядский цирк⁈ Я его сейчас…
Костя только пожал плечами, уворачиваясь от атаки очередного волка:
— Если выживем — сходим в библиотеку, почитаем про местных тварей. А пока… — он оскалился, демонстрируя внушительные клыки, — есть идеи получше, чем стоять и материться.
Мы отошли к лесной опушке — к месту, где деревья давали хоть какое-то тактическое преимущество. Волки методично сжимали кольцо окружения, заставляя нас отходить всё ближе к своему вожаку.
Стратегия этих тварей была кристально ясна — планомерно вытеснить нас на открытое пространство, где их численное превосходство станет решающим фактором.
Я анализировал ситуацию, пока мой клинок чертил в воздухе замысловатую вязь из чёрных росчерков. Каждое движение находило цель — лезвие рассекало плоть и кости.
Рядом Костя демонстрировал, на что способен вурдалак. Он использовал каждый ствол, каждый выступ как опору для своих атак. Массивное тело двигалось с невероятной скоростью, когти и клыки разрывали противников на части.
И вдруг мой взгляд зацепился за один из волчьих трупов. В сознании словно вспыхнула молния. Я же, мать его, — некромант! Передо мной буквально валяется готовый материал для создания нежити.
Ушёл перекатом от атаки особо ретивого волка, оказавшись рядом с поверженной тварью. Голова существа держалась на нескольких сухожилиях, над ним поработал Костя. Провёл ладонью над рваной раной, направляя потоки некротической энергии. Плоть начала срастаться.
Трансформация существа впечатляла даже меня. Небесно-голубой окрас сменился на мертвенно-серый с отчётливым синеватым отливом. Челюсть удлинилась и деформировалась, чтобы вместить увеличившиеся клыки, которые теперь выступали наружу.
Вот это я понимаю — модификация боевой единицы. Существо поднялось на лапы и… уселось рядом со мной, энергично виляя хвостом.
Выглядело это настолько нелепо, что я едва удержался от смеха — огромная тварь с клыками, как у саблезубого тигра, радостно размахивает хвостом, словно щенок, выпрашивающий угощение. Хотя, учитывая, что теперь это моя нежить, такое поведение вполне логично — связь хозяина и слуги уже начала формироваться.
Подойдя ближе к волку, я принялся быстро вычерчивать на его массивном лбу печать, что использовал на Косте.
Символы вспыхнули зловещим зелёным светом, впечатываясь в плоть существа. Воздух вокруг сгустился. Изменения начались мгновенно — волк поднялся на задние лапы, его тело начало стремительно трансформироваться.
Мышцы перестраивались, увеличилась грудная клетка, кости с хрустом удлинялись. Появилось подобие плеч, жилистые мышцы, пальцы на уже верхних конечностях удлинились, оканчиваясь внушительными когтями.
Финальный результат превзошёл мои ожидания — передо мной возвышалось существо, сочетающее в себе черты волка и человека.
Массивный торс покрывала жёсткая серо-синяя шерсть, мускулистые руки заканчивались изогнутыми когтями, способными разорвать броню. Но вот морда… морда выглядела немного туповато.
